起诉离婚时，原告原则上应当亲自到场，但在符合法定条件并提前向法院说明情况的前提下，也可以不出庭。以下是对此问题的详细分析：
一、原告原则上需亲自到场
离婚诉讼涉及夫妻双方的感情状况、财产分割、子女抚养等核心问题，具有较强的人身属性。根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，离婚案件即使有诉讼代理人，原告本人（除非不能表达意思）仍应出庭。这是因为原告需要亲自表达其离婚意愿和相关诉求，以便法院全面了解案情并作出公正判决。
二、原告可以不出庭的特殊情况
不能表达意思：
- 如果原告因精神疾病、智力障碍等原因无法表达自己的真实意思，可以由其法定代理人代为进行离婚诉讼。
存在正当理由并提交书面意见：
- 若原告因自然灾害、突发重大疾病等不可抗力因素导致不能参加庭审，可以向法院提交书面意见说明情况，并申请延期审理或委托诉讼代理人参加诉讼。这种情况下，法院会根据实际情况决定是否允许原告不到庭。
- 书面意见应详细阐明原告对离婚、财产分割、子女抚养等问题的态度和主张，以便法院在缺席审理时能够充分考虑原告的意愿。
申请延期开庭或采取其他措施：
- 在某些特殊情况下，原告还可以向法院提交书面申请，说明无法到庭的正当理由，并请求延期开庭或采取其他适当的措施。法院将审查原告的申请，并根据实际情况作出安排。
三、原告不出庭的可能后果
按撤诉处理：
- 若原告经传票传唤，无正当理由拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭，法院有权按撤诉处理。这意味着原告自动放弃了诉讼权利，案件将被撤销，原告若想再次起诉离婚，需重新准备材料并提起诉讼。
缺席判决（虽不常见，但需注意）：
- 在离婚诉讼中，由于案件涉及人身关系，法院通常不会轻易进行缺席判决。但如果被告提出反诉，且原告无正当理由拒不到庭，法院在严格审查证据材料后，有可能进行缺席判决。这种情况下，原告可能会面临不利的法律后果。
四、建议
尽量亲自到庭：
- 离婚诉讼是涉及个人身份关系的重大事项，原告亲自出庭有助于法院更好地了解案情和双方的争议焦点，从而作出更公正的判决。因此，原告在没有特殊原因的情况下应尽量亲自到庭。
提前申请并说明情况：
- 如因特殊原因确实无法到庭，原告应提前向法院提交书面申请并详细说明情况，同时附上相关证据材料（如医疗证明、灾害证明等），以便法院根据实际情况作出相应的安排。
积极配合法院工作：
- 无论原告是否到庭，都应积极配合法院的工作，包括提供证据材料、参与调解等。这有助于法院更全面地了解案情，从而作出更合理的判决。
总结来说，起诉离婚时原告原则上应当亲自到场，但在符合法定条件并提前向法院说明情况的前提下，也可以不出庭。然而，为了避免不必要的法律风险和麻烦，建议原告尽量亲自到庭参与诉讼。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。