老人生前将钱给一个子女，这一行为在一般情况下是合法的，但具体还需考虑多个因素。以下是从不同角度进行的详细分析：
赠与行为的合法性基础
- 赠与人具有完全民事行为能力：老人必须心智健全，能够清晰理解并自主决定自己的财产处置方式。若老人因精神疾病、老年痴呆等原因丧失或部分丧失民事行为能力，其赠与行为可能无效或被撤销。
- 赠与意思表示真实：赠与必须是老人自愿且真实的意愿表达。任何欺诈、胁迫或误导性行为都可能导致赠与被撤销。例如，如果老人因误解或被迫而做出赠与决定，该行为将不具备法律效力。
赠与财产的合法性及权属问题
- 赠与的财产属于赠与人合法所有：老人所赠与的钱款必须是其个人合法所有的财产。若这些钱款涉及夫妻共同财产、家庭共有财产等复杂权属情况，未经其他共有人同意的擅自赠与可能部分或全部无效。特别是当赠与财产为夫妻共同财产时，需确保配偶也同意该赠与行为。
赠与行为的合规性审查
- 赠与不违反法律法规和公序良俗：赠与行为必须符合法律法规的规定，不得违背社会公德和公共利益。例如，为了逃避债务、赡养责任等法定义务而进行的赠与是无效的。同时，以违法犯罪为目的的赠与同样不具有法律效力。
特殊情况下的赠与撤销与附条件赠与
- 赠与撤销：在某些特定情形下，如赠与人（老人）在赠与财产权利转移前、受赠人严重侵害赠与人或其近亲属权益、对赠与人有扶养义务而不履行、不履行赠与合同约定的义务等，赠与人或其后继者可以撤销赠与。若赠与被撤销，该财产仍属老人所有，去世后可能作为遗产分配。
- 附条件或附义务的赠与：如果老人在给予钱财时明确约定了条件或义务，而子女未履行，老人或其继承人有权要求返还。此时，该款项可能会被纳入遗产范围进行处理。例如，老人为子女提供创业资金，并设定盈利目标，若未达成，则有权要求返还。
不当得利的情况
- 若子女通过欺诈、胁迫等手段获取老人钱财，构成不当得利，法律上要求返还。若老人生前未主张返还，去世后其继承人可通过法律途径要求子女返还，此时该款项也将作为遗产的一部分。
举例说明：
- 假设老人A在心智健全的情况下，自愿将一笔钱赠与子女B，并明确表示这是赠与，且该笔钱是老人A的个人合法财产。在这种情况下，赠与行为是合法有效的。
- 假设老人C在赠与子女D一笔钱时，明确约定了子女D需承担赡养义务。若子女D未履行该义务，老人C或其继承人有权要求返还该笔钱。
建议：
- 为确保赠与行为的法律效力和避免未来纠纷，建议双方可以前往公证处办理赠与公证手续。
- 在涉及赠与行为时，尽量保留相关证据，如书面赠与协议、聊天记录、通话录音等，以便在必要时维护自身权益。
综上所述，老人生前将钱给一个子女是否合法需综合考虑多个因素。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。