在中国，访问外网是否违法需根据具体情况来判断，但总体原则是未经电信主管部门批准，不得自行建立或租用专线（含虚拟专用网络VPN）等其他信道开展跨境活动。以下是对此问题的详细分析：
一、合法访问外网的情况
通过合法渠道访问：
- 科研教育机构、企业等因工作、学习需要，经过相关部门审批后，可拥有合法的国际联网专用信道，用于访问国外网站。例如，高校师生因学术研究需要访问国外学术数据库，或企业员工因业务需要访问国外商务网站，这些行为在合法渠道下是允许的。
- 公民个人若需访问国外网站，应通过合法的网络服务提供商提供的服务进行，确保不违反国家关于国际联网的规定。
访问内容合法：
- 访问的外国网站内容应合法，不涉及传播淫秽、恐怖、暴力、分裂等有害信息。若访问的是一般性的新闻资讯、学习资料、正规商业内容或进行学术交流等，且通过合法渠道，则不构成违法。
二、违法访问外网的情况
使用非法信道：
- 未经电信主管部门批准，自行建立或租用专线（如VPN）等信道开展跨境活动，属于违法行为。这种行为将面临公安机关的处罚，包括责令停止联网、警告，并可处以罚款；有违法所得的，还将被没收违法所得。
- 即使只是浏览外网，并未进行传播或其他明显违法行为，若使用了非法信道，也可能因违反网络监管规定而涉嫌违法。
访问违法内容：
- 若访问的外国网站包含反动、色情、恐怖主义、侵犯知识产权等违法内容，那么访问行为本身就是违法的。用户不应访问此类网站，一旦发现有访问、传播相关违法内容的行为，将依法受到惩处。
参与非法活动：
- 利用外网参与赌博、诈骗、洗钱等非法活动也是明确违法的。用户一旦参与其中，不仅会面临财产损失，还会受到法律的严惩。
三、法律责任与后果
对于违反规定访问外网的行为，法律有明确的规定和相应的处罚措施。具体来说，可能会面临以下法律后果：
- 公安机关的处罚，包括责令停止联网、给予警告以及可能并处的罚款。
- 若是国家公职人员，还可能面临开除公职的严重后果。
- 即便只是出于个人兴趣或学习目的，若使用了非法手段或访问了违法内容，也可能面临法律后果，如口头教育、写保证书等。
四、建议与指导
为了避免不必要的法律风险，我建议广大网民：
- 了解法律法规：在访问外国网站前，先了解相关法律法规，确保自己的行为合法。
- 使用合法渠道：不要尝试使用非法渠道进行国际联网，如“翻墙”软件等。若需访问国外网站，应通过合法的网络渠道进行。
- 确保内容合法：确保所访问的外国网站内容合法，不传播有害信息或参与非法活动。
- 咨询专业意见：对于不确定的情况，可以直接向我咨询，以获取准确的法律意见。
综上所述，访问外网并非一概而论地违法，但需严格遵守国家法律法规和相关规定。在使用互联网时，务必遵守国家法律法规，确保网络资源的合法使用。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。