作为有丰富经验的律师，我建议租客可以通过以下方式保障自身权益：

1. 签订书面合同

   • 核心作用：书面合同是保障权益的基础，能明确双方权利义务，避免口头约定的模糊性。
     
   • 关键条款：
     
     • 明确租赁期限（起止日期）、租金金额及支付方式（如每月几号前支付）；
       
     • 约定押金金额及退还条件（如租期届满后多少日内退还）；
       
     • 明确房屋用途（如仅限居住）、维修责任（如自然损耗由房东负责）；
       
     • 约定违约责任（如房东提前收房需赔偿多少违约金）。
       
   • 注意事项：避免签订“霸王条款”（如“房东可随时解约”），若发现不合理条款，可要求修改或补充。

2. 核实房东身份及房屋产权

   • 操作建议：
     
     • 要求房东出示身份证、房产证（或购房合同）原件，并核对信息是否一致；
       
     • 若房东是二房东（转租），需查看其与原房东的租赁合同，确认其有转租权；
       
     • 保留房东身份证及房产证复印件，作为后续维权证据。
       
   • 风险提示：若房东身份或产权存疑，可能面临合同无效、被赶出房屋等风险。

3. 保留付款凭证及沟通记录

   • 具体做法：
     
     • 租金、押金通过银行转账支付，并备注“XX月租金”“押金”等字样；
       
     • 避免现金支付，若必须现金，需让房东出具收条并签字；
       
     • 与房东的沟通（如微信、短信）尽量以文字形式留存，避免口头约定。
       
   • 作用：在发生纠纷时，付款凭证和沟通记录是证明履约情况的关键证据。

4. 入住前检查房屋状况并留存证据

   • 操作步骤：
     
     • 入住时与房东共同检查房屋及设施（如家具、电器、水电表读数），并拍摄视频或照片；
       
     • 记录房屋现有损坏情况（如墙面裂缝、漏水），要求房东签字确认；
       
     • 避免入住后因房屋问题被房东要求赔偿。
       
   • 案例参考：曾有租客因未留存房屋初始状况证据，退租时被房东以“损坏房屋”为由扣押金，最终因证据不足败诉。

5. 依法行使权利，避免违约

   • 常见权益：
     
     • 享有房屋正常使用权（如房东不得随意进入房屋）；
       
     • 租期内房东不得随意涨租（除非合同另有约定）；
       
     • 租期届满后，房东应按约定退还押金。
       
   • 注意事项：
     
     • 按时支付租金，避免因逾期被房东解约；
       
     • 未经房东同意，不得擅自转租、改造房屋；
       
     • 若需提前退租，按合同约定承担违约责任（如支付违约金），而非直接搬离。

6. 发生纠纷时及时维权

   • 解决途径：
     
     • 协商：优先与房东沟通，尝试达成和解；
       
     • 投诉：向当地房管部门（如住建局）或街道办反映情况；
       
     • 诉讼：若协商、投诉无果，可向法院起诉，要求房东履行合同或赔偿损失。
       
   • 时效提醒：民事诉讼时效为3年，自知道权益受损之日起计算，建议及时行动。

总结：租客保障权益的关键在于“事前预防+事中留证+事后维权”。签订规范合同、核实房东身份、保留付款凭证、检查房屋状况是事前预防的核心；依法履约、及时沟通是事中留证的重点；协商、投诉、诉讼是事后维权的途径。若遇到具体问题，可直接向我咨询，我会结合实际情况为你详细分析。