在高速公路上以40迈（即40公里/小时）的速度行驶，一般情况下是违法的，但具体是否违法还需结合实际情况判断。以下从不同角度为你详细分析：
高速公路的最低限速规定
根据《中华人民共和国道路交通安全法实施条例》第七十八条：“高速公路应当标明车道的行驶速度，最高车速不得超过每小时120公里，最低车速不得低于每小时60公里。在高速公路上行驶的小型载客汽车最高车速不得超过每小时120公里，其他机动车不得超过每小时100公里，摩托车不得超过每小时80公里。同方向有2条车道的，左侧车道的最低车速为每小时100公里；同方向有3条以上车道的，最左侧车道的最低车速为每小时110公里，中间车道的最低车速为每小时90公里。道路限速标志标明的车速与上述车道行驶车速的规定不一致的，按照道路限速标志标明的车速行驶”。
从这一规定可以看出，在高速公路上，除了特定情况（如道路限速标志标明的车速低于60公里/小时）外，机动车的最低行驶速度通常不得低于60公里/小时。因此，在大多数情况下，以40公里/小时的速度在高速公路上行驶是违法的。
特殊情况下的合法性
虽然一般情况下40公里/小时的速度在高速公路上行驶是违法的，但也存在一些特殊情况，使得这种行为可能合法：
道路施工或交通管制：在高速公路上进行道路施工或交通管制时，可能会设置临时限速标志，降低车速限制。如果此时限速标志标明的车速为40公里/小时或更低，那么按照该标志行驶就是合法的。
恶劣天气或路况：在恶劣天气（如大雾、暴雨、雪天等）或路况不佳（如路面湿滑、坑洼等）的情况下，为了保障行车安全，驾驶员可能会降低车速。如果此时车速降低到40公里/小时，且没有违反其他交通规定（如未保持安全车距等），那么这种行为通常不会被视为违法。但需要注意的是，即使在这种情况下，驾驶员也应尽量保持合理的车速，避免过低的车速影响其他车辆的正常行驶。
车辆故障或紧急情况：如果车辆发生故障或遇到紧急情况（如突发疾病、需要紧急避让等），驾驶员可能会降低车速甚至停车。在这种情况下，虽然车速可能低于最低限速，但驾驶员的行为是为了保障自身和他人的安全，因此通常不会被视为违法。但驾驶员应尽快将车辆移至安全地带，并设置警示标志。
法律后果与建议
如果驾驶员在高速公路上以低于最低限速的速度行驶，且没有上述特殊情况作为合法依据，那么可能会面临以下法律后果：
罚款：根据《中华人民共和国道路交通安全法》第九十条：“机动车驾驶人违反道路交通安全法律、法规关于道路通行规定的，处警告或者二十元以上二百元以下罚款。本法另有规定的，依照规定处罚”。因此，驾驶员可能会被处以罚款。
扣分：根据《道路交通安全违法行为记分管理办法》的相关规定，驾驶机动车在高速公路上行驶低于规定最低时速的，可能会被扣分。具体扣分标准可能因地区而异，但通常会被扣3分。
建议：为了保障行车安全并避免法律后果，驾驶员在高速公路上行驶时应严格遵守交通规定，保持合理的车速。如果遇到特殊情况需要降低车速，应及时观察路况和交通标志，确保自己的行为合法合规。同时，如果对交通规定有疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。