关于父母虐待未成年子女的“虐待”定义，我们可以从法律、行为特征、伤害程度以及主观故意等多个维度来详细解析：
一、法律定义与主体范围
根据《中华人民共和国刑法》第260条，虐待罪特指家庭成员之间，包括直系血亲（如父母、祖父母）、拟制血亲（如养父母）以及共同生活成员（如继父母）之间，以打骂、冻饿、限制自由等方式实施的持续性肉体或精神摧残行为。这里的关键是，施虐者与受害儿童之间必须存在家庭成员的关系。
二、行为特征与认定标准
持续性特征：虐待行为必须是长期、反复的，而非单次偶发事件。例如，父母长期殴打子女导致多处淤青，或者持续辱骂造成子女心理创伤，这些都符合持续性特征。
伤害程度要求：虐待行为不要求达到轻伤以上标准，但必须实际造成子女身心损害。比如，冬季故意不给子女添衣致其冻伤，或者长期强迫子女超负荷劳动影响发育，这些都构成了对子女身心的实际伤害。
主观故意要件：施虐者必须明知其行为会损害子女身心健康仍故意为之。过失行为，如因疏忽大意导致子女受伤，并不构成本罪。
三、伤害的具体表现
虐待行为可以表现为肉体上的摧残，如殴打、冻饿、限制自由等；也可以表现为精神上的折磨，如辱骂、恐吓、孤立等。这些行为都会对子女的身心健康造成严重影响。
四、与其他罪名的区别与竞合
当虐待行为同时触犯其他罪名时，如故意伤害罪、故意杀人罪、强奸罪、猥亵儿童罪等，将按重罪论处。例如，如果虐待行为导致子女重伤或死亡，那么将构成故意伤害罪或故意杀人罪；如果虐待行为涉及性侵害，那么将构成强奸罪或猥亵儿童罪。
五、量刑考量因素
法院在判定虐待罪的刑期时，会综合考虑虐待持续时间、伤害后果严重程度、手段恶劣程度以及悔罪表现等因素。虐待持续时间越长、伤害后果越严重、手段越恶劣，刑期将越重。同时，如果施虐者有悔罪表现，如主动送医救治等，法院也会酌情考虑减轻处罚。
六、特殊保护机制与行动建议
对于虐待未成年子女的行为，我国法律有严格的保护机制。包括强制报告制度，即教师、医生等专业人员发现虐待线索须立即报案；撤销监护人资格，即法院可依法剥夺施虐者监护权；以及心理疏导支持，即受害子女有权获得免费心理咨询及康复服务。
行动建议：如果您发现儿童遭受虐待，应立即向公安机关或儿童保护机构举报，并留存伤痕照片、医疗记录等证据。法律不仅追究犯罪行为，更强调对未成年人的优先保护原则。我们每个人都有责任和义务保护未成年人的身心健康和安全。