当明知事故即将发生或存在事故隐患而未采取有效措施时，一旦事故发生，相关单位和个人将面临严重的法律责任和后果。以下是对这一问题的详细解答：
一、事故发生前的预防与应对措施
隐患排查与治理：
- 生产经营单位应建立健全并落实生产安全事故隐患排查治理制度，采取技术、管理措施，及时发现并消除事故隐患。
- 对于已知的安全隐患，必须立即制定隐患治理方案，进行排险治理，并设置安全警示标志，确保人员安全。
安全风险分级管控：
- 生产经营单位应建立安全风险分级管控制度，按照安全风险分级采取相应的管控措施，降低事故发生的可能性。
员工培训与教育：
- 加强对员工的安全教育和培训，提高员工的安全意识和应急处理能力，确保在事故发生时能够迅速、有效地采取应对措施。
二、事故发生后的处理流程
立即报告：
- 事故现场有关人员应当立即报告本单位负责人，单位负责人接到报告后，应迅速向事故发生地县级以上人民政府安全生产监督管理部门和负有安全生产监督管理职责的部门报告。
- 情况紧急时，事故现场有关人员可以直接向相关部门报告。
启动应急预案：
- 事故发生单位应依法启动事故相应应急预案，或采取有效措施，组织抢救，防止事故扩大，减少人员伤亡和财产损失。
- 县级以上人民政府接到事故报告后，也应根据事故涉险情况依法启动事故相应应急预案，组织事故救援。
保护事故现场：
- 有关单位和人员应妥善保护事故现场以及相关证据，为事故调查提供条件。
- 因抢救人员、防止事故扩大以及疏导交通等原因需要清理、移动事故现场物件的，应经现场指挥救援的负责人或事故调查组负责人同意，并做好标志和相关记录。
事故调查与处理：
- 事故发生后，应由县级以上人民政府负责事故的调查处理，或指定有关部门主管特定事故的调查工作。
- 事故调查组应向有关单位和个人调查了解与事故有关的情况，有关单位和个人应配合调查，不得拒绝。
- 事故调查组应提交事故调查报告，涉及国家工作人员处分的，应征求监察机关的意见。
- 人民政府应自收到事故调查报告之日起一定时间内做出批复，并报送上一级人民政府安全生产监督管理部门备案。
三、法律责任与后果
对生产经营单位的处罚：
- 发生一般生产安全事故的，行政执法部门对负有责任的生产经营单位处三十万元以上一百万元以下的罚款。
- 若生产经营单位未认真落实安全事故隐患排查治理制度，导致事故发生，将依法受到更严厉的处罚。
对主要负责人的处罚：
- 生产经营单位的主要负责人未履行安全生产管理职责，导致发生一般生产安全事故的，将处上一年年收入百分之四十的罚款。
- 若主要负责人明知存在事故隐患而未采取措施，导致事故发生，将依法承担更严重的法律责任。
对安全管理人员的处罚：
- 生产经营单位的安全生产管理人员未履行职责，隐患排查治理不彻底，导致事故发生的，将被暂停或者吊销其与安全生产有关的资格，并处上一年年收入百分之二十以上百分之五十以下的罚款。
- 构成犯罪的，还将依照刑法有关规定追究刑事责任。
四、实际案例警示
以某矿业公司为例，该公司明知矿区南侧高陡边坡存在坍塌、滚石风险，却未制定隐患治理方案进行排险治理，擅自安排人员进入巡查作业，导致事故发生。最终，该公司、公司总经理以及安全管理人员均对事故发生负有责任，并依法受到了严厉的处罚。这一案例警示我们，必须高度重视事故隐患的排查与治理，切实履行安全生产管理职责，否则将面临严重的法律后果。
综上所述，明知事故的发生或存在事故隐患而未采取有效措施是极其危险的。相关单位和个人必须严格遵守安全生产法律法规，切实履行安全生产管理职责，确保人员安全和生产安全。