关于两三年前的购车定金能否退还的问题，不能一概而论，需根据具体情况分析：

1. 定金性质与合同条款：

   • 定金通常具有担保性质，旨在确保合同的履行。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。
   • 若购车合同中明确约定了定金的退还条件，如因卖方原因导致合同无法履行，定金应退还等，则应按照合同约定执行。

2. 合同履行情况：

   • 如果购车合同已经履行完毕，即车辆已经交付且买方已支付全部购车款，那么定金通常已转化为购车款的一部分，此时要求退还定金可能缺乏法律依据。
   • 如果合同未履行或未完全履行，且是由于卖方的原因（如车辆无法交付、存在质量问题等）导致合同无法继续履行，那么买方有权要求退还定金，甚至可能要求双倍返还。

3. 诉讼时效问题：

   • 根据《中华人民共和国民法典》的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。虽然购车定金纠纷可能涉及合同违约，但诉讼时效的计算通常从权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。
   • 如果两三年前购车时发生的定金纠纷，至今未通过法律途径解决，且期间没有诉讼时效中断或中止的情形，那么可能面临诉讼时效已过的问题。然而，这并不意味着定金绝对无法退还，因为诉讼时效的抗辩需要由对方提出，且法院不会主动适用诉讼时效规定。此外，如果双方能够协商一致，诉讼时效的问题也可以得到解决。

4. 实际操作建议：

   • 收集证据：包括购车合同、定金收据、沟通记录等，以证明定金的存在、合同履行情况以及对方可能存在的违约行为。
   • 协商解决：尝试与卖方进行友好协商，看是否能够达成定金退还的协议。
   • 法律途径：如果协商无果，可以考虑通过法律途径解决，如向法院提起诉讼或申请仲裁。在此过程中，需要注意诉讼时效的问题，并准备好相关证据以支持自己的主张。

总结来说，两三年前的购车定金能否退还，取决于定金的性质、合同条款、合同履行情况以及诉讼时效等多个因素。如果买方认为卖方存在违约行为且定金应退还，建议首先收集相关证据并与卖方协商解决；如果协商无果，可以考虑通过法律途径维护自己的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。