结论前置：签合同并不一定要按手印，签字、盖章或按手印三者之间具有同等的法律效力，只要具备其中一种方式，合同即成立。
法律背景与依据
根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。这一条款明确指出了签字、盖章和按手印在法律上的等效性，即它们都是表明当事人对合同内容认可的方式，具有同等的法律效力。
不同签署方式的法律效力
签字：签字是最常见且广泛认可的签署方式。它直接体现了当事人的身份和意愿，是合同成立的主要方式之一。
盖章：盖章通常用于法人或其他组织，作为其意思表示的方式。在合同上加盖公章或合同专用章，同样具有法律效力。
按手印：按手印虽然不如签字和盖章常见，但在某些情况下也具有一定的证明作用。由于每个人的指纹具有唯一性和稳定性，按手印可以进一步加强对当事人身份和其意思表示真实性的确认。然而，相较于签字和盖章，按手印在后续鉴定和比对方面可能存在困难，因此在实际操作中并不是首选的签署方式。
按手印的作用与局限性
作用：按手印在实践中主要起到补充证明的作用。在出现合同纠纷时，通过指纹鉴定等方式可以更准确地认定当事人的身份和签约事实，从而为合同的执行提供更有力的证据支持。
局限性：按手印的局限性主要在于其鉴定和比对的难度。由于指纹的复杂性和个体差异，指纹鉴定需要专业的技术和设备，且鉴定结果可能受到多种因素的影响，如指纹的清晰度、保存条件等。
实际应用中的建议
优先选择签字：在签订合同时，为了确保合同的有效性和明确性，建议优先采用签字这种更为明确和易于识别的方式。
考虑按手印的补充作用：如果当事人希望进一步增强合同签订的真实性和确定性，特别是在涉及金额较大或重要性较高的合同中，可以选择在签字的同时按手印或盖章，以此作为额外的保障措施。
注意手印的清晰度和可识别性：如果当事人选择按手印作为签署方式，应确保手印的清晰度和可识别性，并在必要时寻求专业人员的帮助进行鉴定和比对。
示例分析
以房屋买卖合同为例，如果买卖双方协商一致，在合同上签字，并且双方都具有相应的民事行为能力，合同内容是双方真实意思表示，也不违反法律法规的强制性规定和公序良俗，那么该合同即使没有按手印也是有效的。这充分说明了签字在合同签订中的核心作用，以及按手印并非必要条件的事实。
综上所述，签合同并不一定要按手印，签字、盖章或按手印三者之间具有同等的法律效力。在实际操作中，应根据具体情况和需要来选择合适的方式，并可以在必要时咨询我，以确保合同的合法性和有效性。