结论前置：犯罪中止并非仅发生在着手之后，它可发生在犯罪预备阶段或着手实施犯罪之后的任何时点，直至犯罪既遂之前。关键在于行为人是否自动放弃犯罪或自动有效地防止了犯罪结果的发生。
一、犯罪中止的定义与核心要素
犯罪中止，简而言之，就是在犯罪过程中，行为人出于自主意志，主动放弃继续实施犯罪或采取有效措施阻止了犯罪结果的实现。其核心要素包括两点：一是“自动放弃”，即行为人自己决定不再继续犯罪；二是“自动有效地防止犯罪结果发生”，即行为人不仅停止了犯罪行为，还采取了积极措施，确保犯罪结果不会发生。
二、犯罪中止与“着手”的关系
“着手”的定义：
- “着手”是刑法中的一个关键概念，它标志着犯罪行为从预备阶段进入实行阶段。具体来说，就是行为人开始实施刑法分则所规定的某一具体犯罪的构成要件行为。
犯罪中止的时机：
- 预备阶段的犯罪中止：在行为人尚未着手实施具体犯罪构成要件的行为前，即犯罪预备阶段，如果行为人自动放弃犯罪意图，停止所有预备活动，这构成预备阶段的犯罪中止。例如，计划盗窃但仅购买了工具，未实际撬锁前就放弃，即为此类。
- 着手后的犯罪中止：一旦行为人着手实施了犯罪构成要件的行为，但在犯罪达到既遂状态之前，如果行为人基于自主意志停止犯罪行为，并有效阻止了犯罪结果的发生，这也构成犯罪中止。如持刀杀人过程中，因心生悔意而停手，并积极救助受害者，确保其生命安全。
三、犯罪中止与犯罪未遂的区别
- 犯罪未遂是指行为人已经着手实施犯罪，但由于其意志以外的原因（如被捕获、受害者反抗等）导致犯罪未能完成。与犯罪中止相比，未遂的停止是外部因素作用的结果，而非行为人主动选择。
四、案例分析
- 案例一（预备阶段犯罪中止）：甲计划入室盗窃，购买了开锁工具并到达目标地点，但在撬锁前意识到行为的错误性，决定放弃并离开。此案例中，甲虽已准备工具但未着手实施盗窃行为，因此构成预备阶段的犯罪中止。
- 案例二（着手后犯罪中止）：乙持刀对丙实施故意杀人行为，砍了几刀后心生悔意，立即停止攻击并拨打急救电话，最终丙获救。乙在着手实施犯罪后，主动放弃了继续犯罪并有效防止了死亡结果，因此构成着手后的犯罪中止。
五、法律建议
- 对于行为人而言，无论是在犯罪预备阶段还是着手实施犯罪后，只要意识到自己的行为可能构成犯罪，且尚未造成不可挽回的后果，都应立即停止犯罪行为，并尽可能采取措施防止犯罪结果的发生。这样不仅可以避免更严重的法律后果，还可能构成犯罪中止，从而在量刑时得到从轻或减轻处罚的考虑。
- 对于受害者或社会公众而言，了解犯罪中止的法律知识有助于更好地保护自己和他人的权益。在遭遇犯罪行为时，应积极寻求法律援助，及时报警并配合司法机关的调查工作。
综上所述，犯罪中止是一个涵盖从犯罪预备到犯罪既遂之前整个过程的法律概念。无论行为人是在着手实施犯罪之前还是之后，只要其能自动放弃犯罪或有效阻止犯罪结果的发生，均可构成犯罪中止。这一法律知识对于理解和判断犯罪行为的停止形态具有重要意义，也为司法实践提供了明确的指导依据。如果你有任何关于刑事案件的法律问题，都可以直接向我咨询。