结论前置：起诉时是先立案还是先调解，主要取决于案件类型、法律规定以及具体情境。以下从不同角度为你详细分析：
一、一般民事纠纷：遵循“先调后立”原则，但立案是前提
法律依据与原则：
- 根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，对于适宜调解的民事纠纷，法院在收到起诉材料后，会先判断是否适合调解，并在征求双方当事人意见的基础上，尝试进行诉前调解。这体现了法律对调解的倡导，旨在通过非诉讼方式高效解决纠纷。
- 立案是诉讼的前提：无论是否进行调解，立案都是启动诉讼程序的必要步骤。法院在收到起诉状后，会进行审查，符合起诉条件的，会在七日内立案，并通知当事人。
操作模式与优势：
- 诉前调解：在立案前，法院可能会委派特邀调解组织或调解员进行调解。这种方式具有高效、便捷、低成本的特点，尤其适用于邻里纠纷、小额债务等案件，有助于维护双方关系，实现案结事了人和。
- 立案后调解：即使案件已经立案，法院仍可能在庭审前、庭审中或庭审后组织调解。调解的时机灵活，只要双方当事人愿意，且调解内容不违反法律规定，法院都会尊重并组织调解。
二、部分特殊情形：需直接立案，不进行调解或调解非必经程序
法定不宜调解的情形：
- 对于一些依法不能调解的案件，如适用特别程序、督促程序、公示催告程序的案件，以及涉及严重违法犯罪事实认定、必须依据严格法律规则裁判的案件，法院会直接立案处理，不进行调解。
当事人拒绝调解：
- 如果当事人在纠纷发生后明确表示不愿意接受调解，希望直接进入诉讼程序，法院应当尊重当事人的意愿，及时立案受理。
紧急情况需要立即立案：
- 当纠纷涉及到当事人的人身安全、重大财产利益等紧急情况时，为了及时保护当事人的合法权益，防止损失进一步扩大，法院可能会直接立案并采取必要的保全措施。
三、刑事自诉案件：调解并非必经程序，但符合条件时可进行
立案审查：
- 刑事自诉案件是指被害人或其法定代理人直接向人民法院提起诉讼，由人民法院直接受理的案件。法院会对自诉人提交的起诉材料进行审查，判断是否符合立案条件。
调解可能性：
- 在某些轻微的刑事自诉案件中，如侮辱、诽谤罪等，如果被告人有悔罪表现，且双方当事人愿意进行调解，法院可以在查明事实、分清是非的基础上进行调解。经调解达成协议的，自诉人可以撤回自诉；调解未达成协议或者调解书送达前自诉人反悔的，法院应当及时作出判决。
法律建议与注意事项
了解案件类型与法律规定：
- 在起诉前，建议当事人了解案件类型及相应的法律规定，以便判断是否适合调解以及调解的可能性和时机。
积极配合法院调解工作：
- 如果法院建议进行调解，当事人应积极配合，认真考虑调解方案。调解具有高效、便捷、低成本的特点，有助于快速解决纠纷，减轻诉累。
尊重当事人意愿与法律规定：
- 无论是调解还是诉讼，都应尊重当事人的意愿和法律规定。如果当事人拒绝调解或案件不适合调解，法院应依法及时立案受理并作出判决。
寻求专业法律帮助：
- 在面对法律纠纷时，建议当事人寻求专业律师的帮助，以便更好地了解案件情况、维护自身合法权益。如果你有任何法律问题，都可以直接向我咨询，我会为你提供详细的法律解答和建议。