父母活着时写下的遗嘱，只要符合法律规定的条件，就是有用的，具有法律效力。以下是对这一问题的详细分析：
一、遗嘱的生效时间与法律效力
遗嘱是死因行为，即遗嘱在遗嘱人（父母）死亡时才会发生法律效力。这意味着，父母在世时写下的遗嘱，虽然此时尚未生效，但一旦父母去世，且遗嘱符合法定条件，就会产生法律效力，用于指导遗产的分配。
二、有效遗嘱的构成要件
为了使遗嘱在父母去世后具有法律效力，必须满足以下条件：
遗嘱人具有遗嘱能力：
- 父母在立遗嘱时必须具有完全民事行为能力，能够正确表达自己的意愿。如果父母在立遗嘱时已经丧失民事行为能力（如患有严重精神疾病），则遗嘱无效。
意思表示真实：
- 遗嘱必须是父母真实的意思表示，不存在受胁迫、欺骗等情形。如果遗嘱是在不自愿或被操纵的情况下订立的，那么该遗嘱将被视为无效。
遗嘱内容合法：
- 遗嘱中处分的财产必须是父母合法拥有的，不能处分别人的财产。同时，遗嘱的内容不得违反法律法规的强制性规定，如不得剥夺缺乏劳动能力又没有生活来源的继承人的继承权等。
遗嘱形式符合法律规定：
- 遗嘱的形式必须严格遵守法律规定。例如，自书遗嘱应由遗嘱人亲笔书写、签名，并注明年、月、日；代书遗嘱应当有两个以上见证人在场见证，由其中一人代书，并由遗嘱人、代书人和其他见证人签名，注明年、月、日；打印遗嘱需要有两个以上见证人在场见证，遗嘱人和见证人应当在遗嘱每一页签名，并注明年、月、日等。
三、遗嘱的变更与撤销
父母在世时，有权随时变更或撤销自己之前订立的遗嘱。这是遗嘱自由原则的体现。如果父母在生前多次订立遗嘱，且内容相互冲突，一般应以最后一份遗嘱为准，除非前面的遗嘱有特别说明。
四、实际操作建议
确保遗嘱的合法性：
- 父母在订立遗嘱时，应确保遗嘱内容合法、形式合规，以避免遗嘱无效的风险。
妥善保管遗嘱：
- 遗嘱应妥善保管，避免遗失或损坏。同时，父母可以考虑将遗嘱的存放地点告知信任的亲友或律师，以便在需要时能够及时找到。
及时更新遗嘱：
- 如果父母的情况发生变化（如财产状况、家庭关系等），应及时更新遗嘱，以确保遗嘱能够反映父母的最新意愿。
寻求专业帮助：
- 如果父母对遗嘱的订立有疑问或需要帮助，可以寻求专业律师的协助。律师可以根据父母的具体情况提供专业的法律意见，帮助父母订立合法有效的遗嘱。
总结来说，父母活着时写下的遗嘱，只要符合法律规定的条件，就是有用的，具有法律效力。为了确保遗嘱的合法性和有效性，父母在订立遗嘱时应遵循相关法律法规的规定，并在必要时寻求专业律师的帮助。如果您在遗嘱订立或遗产继承方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。