结论：老公出轨时购买录音笔本身不违法，但使用录音笔获取的证据是否有效需分情况讨论，且使用时需注意合法性边界。以下是具体分析：

1. 录音笔的合法性基础
   根据《民法典》及《民事诉讼法》相关规定，合法取得的证据（如不侵犯他人隐私、不违反法律禁止性规定）可以作为认定事实的依据。因此，购买录音笔本身不违法，但关键在于如何使用它获取证据。

2. 录音证据的合法性判断标准

   • 场景一：在自家车内或家中安装录音设备
     若录音设备安装在自己享有所有权的场所（如自家车、家中），且录音内容不涉及他人隐私（如仅录制夫妻对话），通常属于合法取证。但需注意：若对话中涉及第三方隐私（如对方与第三者的私密对话），可能因侵犯他人隐私权导致证据无效。
     
   • 场景二：在公共场所或对方车辆中安装录音设备
     若录音设备安装在对方车辆或公共场所，可能因侵犯他人隐私权（如《个人信息保护法》第10条）或财产权（如非法侵入他人车辆）导致证据被排除。此外，若通过窃听、偷拍等非法手段获取证据，可能违反《治安管理处罚法》第42条，面临行政处罚。
     
   • 场景三：诱导性对话或威胁取证
     若通过威胁、欺骗等方式诱导对方承认出轨事实（如“你不承认我就公开”），可能因证据取得方式不合法（如违反《民事诉讼法》第68条“以侵害他人合法权益或者违反法律禁止性规定的方法取得的证据，不能作为认定案件事实的根据”）导致证据无效。

3. 录音证据的效力限制
   即使录音证据合法，其证明力也需结合其他证据综合判断。例如：

   • 录音内容需清晰、完整，能直接证明出轨事实（如对方承认与第三者存在不正当关系）；
     
   • 若录音内容模糊或存在争议（如“我们只是朋友”），可能无法单独作为认定出轨的依据，需结合聊天记录、照片等其他证据形成完整证据链。

4. 实务建议

   • 优先通过合法途径取证：如发现对方出轨，可先尝试通过沟通、协商等方式固定证据（如书面承认书），或委托律师调取开房记录、转账记录等间接证据；
     
   • 谨慎使用录音设备：若需录音，尽量选择在自己控制的场所（如家中），并避免录制第三方隐私内容；
     
   • 咨询专业律师：出轨涉及离婚、财产分割等法律问题，建议提前咨询律师制定取证策略，避免因证据瑕疵导致权益受损。

总结：购买录音笔不违法，但使用需严格遵守法律边界。若需进一步讨论具体取证方案或离婚法律问题，可直接向我提问。