若起诉离婚要求退还彩礼时被告失联，可通过公告送达程序推进诉讼，并在判决后申请强制执行。以下是具体分析：

1. 诉讼程序中的应对措施
   根据《民事诉讼法》第95条，若被告下落不明或无法联系，法院可通过公告方式送达诉讼文书（如起诉状、开庭传票等），公告期为30日。公告期满即视为送达，法院可依法缺席审理并作出判决。

   • 操作要点：需向法院提供被告户籍地、经常居住地等基本信息，并说明已通过其他方式（如电话、短信、村委会/居委会协助查找）无法联系被告。
     
   • 风险提示：若公告送达后被告仍未出现，法院将仅依据原告证据判决，可能导致原告举证责任加重（如需更充分证明彩礼金额、支付事实等）。

2. 判决后的执行问题
   若法院判决被告退还彩礼，但被告仍失联且无财产可供执行，可采取以下措施：

   • 申请强制执行：向法院提交执行申请书，法院会查询被告名下财产（如银行账户、房产、车辆等），若发现财产可冻结、划拨或拍卖。
     
   • 列入失信名单：若被告拒不履行判决，法院可将其纳入失信被执行人名单，限制其高消费（如乘坐飞机、高铁、子女就读私立学校等）。
     
   • 执行中止与恢复：若被告确无财产可供执行，法院可裁定中止执行；待发现被告财产线索后，可申请恢复执行。

3. 实务建议

   • 提前收集证据：在起诉前尽可能收集彩礼支付凭证（如转账记录、聊天记录、证人证言等），以证明彩礼金额及支付事实。
     
   • 关注被告财产动态：在诉讼期间或判决后，若发现被告转移财产（如突然变卖房产、车辆），可立即向法院申请财产保全或撤销转移行为。
     
   • 考虑调解或和解：若被告失联但有中间人（如亲属、朋友）可联系，可尝试通过中间人促成调解，降低诉讼成本和时间。

总结：被告失联不影响诉讼程序推进，但需通过公告送达完成法律程序，并在判决后积极配合法院执行。若遇到执行困难，可进一步向我咨询具体应对策略。