关于小朋友坐副驾驶的处罚问题，这主要取决于具体的地区性法规。以湖南省为例，根据新修改的《湖南省实施<中华人民共和国道路交通安全法>办法》的相关规定，机动车驾驶人不得允许未满十二周岁的未成年人乘坐副驾驶座位。如果违反了这一规定，驾驶人将面临五十元的罚款。

这一规定的出台，主要是出于保护未成年人的安全考虑。副驾驶座位的安全带是为成年人设计的，对于身高较低的儿童来说，使用成人安全带可能无法起到有效的保护作用，甚至在急刹车等情况下可能对孩子造成伤害。此外，儿童的身体结构相对脆弱，一旦汽车安全气囊张开，其产生的冲击力可能对儿童造成严重的伤害，甚至危及生命。

至于其他地区，虽然《道路交通安全法》及其相关实施条例并未明确规定儿童不能坐副驾驶位置以及必须使用安全座椅等硬性要求，但交警部门通常都会提醒广大家长，儿童坐在副驾驶位置确实存在较大的安全隐患。因此，无论在哪个地区，为了孩子的安全着想，最好都不要让孩子单独或者由家长抱着坐在副驾驶位置。在后排使用儿童安全座椅，是更为安全的选择。

总的来说，虽然不同地区的具体处罚措施可能有所不同，但保护儿童乘车安全的原则是一致的。希望广大家长能够重视这一问题，切实做好孩子的乘车安全保护工作。