返还案外人财产时，是否需要通知申请执行人，需分情况讨论：

1. 若案外人财产被错误执行，且法院已裁定返还
   根据《最高人民法院关于人民法院执行工作若干问题的规定（试行）》第45条，法院应当自裁定返还财产之日起3日内通知申请执行人。此举旨在保障申请执行人的知情权，避免其因财产返还而遭受程序性利益损失（如丧失对其他财产的追踪机会）。若未通知，申请执行人可依据《民事诉讼法》第232条提出执行异议。

2. 若案外人财产尚未被执行，但存在执行风险
   例如，案外人已提出执行异议之诉且法院中止执行，此时无需主动通知申请执行人，但需在执行异议之诉裁判文书生效后，根据结果决定是否返还。若裁判确认财产属案外人，法院应依职权返还，但实践中仍建议通过书面形式告知申请执行人结果，以减少后续争议。

3. 特殊情形：申请执行人下落不明或无法联系
   若法院无法通过直接送达、邮寄送达等方式通知申请执行人，可依据《民事诉讼法》第95条采用公告送达。但需注意，公告送达仅影响程序权利，不影响返还财产的实体效力，即财产仍应返还案外人，但申请执行人可在知道后申请复议。

实务建议：

• 对案外人而言，返还财产时应要求法院出具书面裁定，并留存送达回证，以证明通知义务已履行；
  
• 对申请执行人而言，若未收到通知，可主动联系执行法院或通过中国执行信息公开网查询案件进展，及时行使救济权利。
  

如有进一步疑问，可直接向我咨询具体案件细节。