法定继承并不优先于遗嘱继承，相反，在遗产继承中，遗嘱继承是优先于法定继承的。但这一优先性有一个至关重要的前提，那就是遗嘱必须合法有效。下面我将从几个方面详细解释这一原则：
一、法律原则与规定
根据《中华人民共和国民法典》第一千一百二十三条的明确规定，继承开始后，首先按照遗嘱继承或遗赠办理，其次才是法定继承。这一规定体现了法律对公民个人财产处分权的尊重和保护，允许公民通过订立遗嘱的方式，按照自己的意愿决定财产的归属。这是意思自治原则在继承法中的重要体现。
二、遗嘱继承优先性的原因
尊重被继承人意愿：遗嘱继承是体现被继承人个人意愿的重要方式。每个人都有权根据自己的情感亲疏、子女的生活状况等因素，通过遗嘱对财产进行个性化分配。法律的这一规定，正是为了保护被继承人的这一权利。
维护财产分配的合理性：相较于法定继承的普遍性和一般性，遗嘱继承能够更精准地满足被继承人的特殊需求，实现财产的合理配置。例如，如果被继承人希望将财产留给对其照顾较多的子女，或者希望将财产捐赠给慈善机构，都可以通过遗嘱来实现。
三、遗嘱的合法有效要件
为了确保遗嘱继承的优先性，遗嘱必须满足以下合法有效要件：
遗嘱人必须具有立遗嘱能力：即遗嘱人在立遗嘱时必须是完全民事行为能力人，能够清晰表达自己的意愿。
遗嘱内容必须是遗嘱人的真实意思表示：不得受胁迫、欺诈等外部因素影响。如果遗嘱是在被胁迫或欺诈的情况下订立的，那么该遗嘱将被视为无效。
遗嘱中处分的财产必须是遗嘱人的合法财产：且遗嘱人对该财产拥有完全的处分权。如果遗嘱中处分的财产不是遗嘱人的合法财产，或者遗嘱人对该财产没有完全的处分权，那么该遗嘱也将被视为无效。
四、无效遗嘱的情形及后果
如果遗嘱存在无效情形，如被篡改、伪造，或是在遗嘱人受胁迫、欺诈情况下所立，那么该遗嘱将被视为无效。在遗嘱无效或部分无效的情况下，以及遗嘱未处分的部分遗产，将按照法定继承的顺序和份额进行分配。
五、举例说明
假设一位老人有三个子女，其中一个子女长期照顾老人并尽了主要的赡养义务，而另外两个子女对老人关心较少。老人生前订立了一份合法有效的遗嘱，将自己的大部分财产留给了尽赡养义务的子女。在老人去世后，根据遗嘱继承优先的原则，遗产应按照遗嘱进行分配，即大部分财产归尽赡养义务的子女所有，而不是按照法定继承平均分配给三个子女。
六、特殊情况考虑
在遗嘱继承中，还需要考虑一些特殊情况。例如，遗嘱应当为缺乏劳动能力又没有生活来源的继承人保留必要的遗产份额。若遗嘱未保留，法院在处理遗产时，会为该继承人留下必要的遗产，剩余部分再按遗嘱确定的分配原则处理。
综上所述，遗嘱继承在法律上具有优先于法定继承的地位。但为了确保遗嘱的有效性，必须严格遵守法律规定的遗嘱要件。如果您在遗产继承方面遇到任何问题或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。