小车顶上安装行李架是否违法，主要取决于是否符合相关法规要求及安装、使用的具体情况。以下是对此问题的详细分析：
合法情况
符合规定尺寸和重量：
- 根据《中华人民共和国道路交通安全法实施条例》第五十四条，载客汽车行李架载货，从车顶起高度不得超过0.5米，从地面起高度不得超过4米。这意味着，只要行李架及其所载货物的高度不超过这些限制，就是合法的。
- 同时，行李架的重量也应控制在车辆承载能力范围内，避免超载影响行车安全。
正确安装和使用：
- 行李架应通过正规渠道购买，确保质量合格，符合相关技术标准和安全要求。
- 安装时需遵循说明书或专业技师指导，确保牢固可靠，不损坏车顶车漆或影响车辆稳定性。
- 行驶中应定期检查行李架的固定状态，防止松动脱落引发事故。
备案要求（如当地有相关规定）：
- 虽然《机动车登记规定》中提到，在不影响安全和识别号牌的情况下，小型、微型载客汽车加装车顶行李架，一般无需办理变更登记。但部分地区可能要求车主在安装车顶行李架前进行备案。因此，建议车主在安装前咨询当地车管所，了解具体规定和要求。
违法情况
超出规定限制：
- 若行李架及其所载货物的高度超过法定标准（从车顶起0.5米或从地面起4米），则违反法规，可能面临交警的管制和处罚。
- 超载使用行李架也可能导致车辆重心偏移，增加侧翻风险，同时可能因制动距离延长而引发追尾事故。
违规载货类型：
- 禁止在车顶行李架上放置易燃易爆物品、活禽等危险或污染性物品。这些物品不仅可能违反交通法规，还可能对公共安全构成威胁。
擅自改变机动车结构：
- 根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条，任何单位或个人不得擅自改变机动车已登记的结构、构造或特征。如果安装车顶行李架改变了车辆原有的结构和外观，且未去车管所进行备案和更换行驶证，将被视为非法改装，面临相应的处罚。
建议与总结
- 提前了解当地政策：不同地区对车顶行李架的管理可能存在差异，建议车主在安装前咨询当地车管所或交警部门，获取最新规定和要求。
- 选择合规产品并规范使用：购买行李架时，注意查看产品参数是否符合法规要求；安装时遵循说明书或专业技师指导；行驶中定期检查固定状态。
- 遵守限高和载重规定：在装载货物时，严格遵守高度限制和载重规定，确保行车安全。
总之，只要车主在安装和使用车顶行李架时严格遵守相关法规要求，确保行李架及其所载货物的高度、重量等符合标准，并正确安装和使用行李架，就可以避免违法风险。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。