在起诉离婚时，原告原则上应亲自出庭，但在特定情况下，如因重大疾病、行动不便或在国外无法回国等，可以向法院提交书面意见并申请不出庭，是否准许需由法院根据具体情况裁量。以下是对这一问题的详细分析：
一、原则上原告应亲自出庭
离婚诉讼直接关乎家庭的存废，具有较强的人身属性。根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，离婚案件中，即使有诉讼代理人，当事人本人（除非不能表达意思）仍应出庭。这是因为：
- 法官需要直接听取双方当事人的真实想法和意见：以便准确判断夫妻感情是否确已破裂，以及妥善处理子女抚养、财产分割等问题。
- 保障诉讼程序的正常进行和案件的公正处理：当事人亲自出庭有助于确保诉讼程序的透明度和公正性，避免因沟通不畅或理解偏差而导致的诉讼风险。
二、特殊情况下可以不出庭
尽管原则上要求原告出庭，但法律也考虑到了特殊情况的存在，允许在某些特定条件下原告可以不出庭：
不能表达意思的情况：
- 如果原告由于精神疾病、智力障碍等原因导致不能正确表达自己的意志和想法，这种情况下可以不出庭，但必须由法定代理人代为参加诉讼，以确保原告的合法权益得到保护。
有特殊情况并提交书面意见的情况：
- 若原告存在诸如重大疾病、行动极为不便、在国外无法回国等特殊情况，确实无法出庭的，可以向法院提交书面意见，详细说明自己对离婚、子女抚养、财产分割等问题的态度和意见。
- 法院会根据原告提交的书面意见、病情证明或其他相关证据，以及案件的具体情况，进行审查和处理。在某些情况下，法院可能会准许原告不出庭，并通过委托诉讼代理人代为出庭。
三、实际操作中的建议
尽量亲自出庭：
- 出庭不仅有助于法院更全面地了解案情，也能更有效地保护当事人的合法权益。因此，如果没有特别的原因，建议原告最好还是亲自出庭。
提前与法院沟通：
- 如果原告确实因特殊原因无法出庭，应提前与法院沟通，说明情况并提交相关证据，以便法院根据具体情况作出安排。
委托诉讼代理人：
- 在原告无法出庭的情况下，可以委托诉讼代理人代为出庭。但代理人只能代表原告进行部分诉讼活动，在一些关键环节，如调解、达成和解协议等，仍需原告亲自出面或通过书面意见明确表达意愿。
四、可能面临的法律后果
如果原告未经法院准许不出庭：
- 法院可能会按照撤诉处理，即视为原告自动放弃诉讼权利，案件以撤诉结案。
如果原告提交虚假证据或隐瞒事实：
- 法院可能会对其提交的证据不予采信，并可能对其处以罚款、拘留等处罚措施。同时，这也会影响法院对案件的判断和处理结果。
总结来说，虽然法律规定了在特定情况下原告可以不出庭，但在实际操作中，法院仍会尽量要求原告出庭。因此，如果没有特别的原因，建议原告最好还是亲自出庭以确保自身权益得到充分保障。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。