我国最早确认电子合同合法性的法律是《中华人民共和国合同法》（现已废止，相关内容由《中华人民共和国民法典》继承），该法于1999年颁布，其中第十一条明确规定了数据电文（包括电报、电传、传真、电子数据交换和电子邮件）等可以有形地表现所载内容的形式，可以作为书面形式的一种，从而间接确认了电子合同的合法性。以下是对此问题的详细分析：

一、法律背景与演变

1. 《合同法》时期：

   • 1999年颁布的《中华人民共和国合同法》第十一条规定：“书面形式是指合同书、信件和数据电文（包括电报、电传、传真、电子数据交换和电子邮件）等可以有形地表现所载内容的形式。”这一条款为电子合同的合法性提供了法律基础，尽管它并未直接提及“电子合同”，但通过将数据电文纳入书面形式的范畴，间接确认了电子合同的法律效力。

2. 《民法典》时期：

   • 随着法律的发展，2021年实施的《中华人民共和国民法典》进一步明确了电子合同的法律地位。民法典第四百六十九条规定：“当事人订立合同，可以采用书面形式、口头形式或者其他形式。书面形式是合同书、信件、电报、电传、传真等可以有形地表现所载内容的形式。以电子数据交换、电子邮件等方式能够有形地表现所载内容，并可以随时调取查用的数据电文，视为书面形式。”这一条款不仅继承了《合同法》中关于数据电文的规定，还进一步扩展了电子合同的定义和范围。

二、电子合同的法律效力

• 书面形式要求：根据上述法律规定，电子合同作为数据电文的一种，只要能够有形地表现所载内容，并可以随时调取查用，就视为书面形式，具有法律效力。
• 合同成立与生效：电子合同的成立和生效遵循与传统合同相同的法律原则。只要双方当事人意思表示真实、一致，且不违反法律、行政法规的强制性规定，电子合同即成立并生效。

三、实际应用与注意事项

1. 电子签名与认证：

   • 为了确保电子合同的真实性和完整性，通常需要使用电子签名进行签署。电子签名应符合《中华人民共和国电子签名法》的规定，即能够识别签名人身份、表明签名人认可其中内容、并由签名人专有和控制。
   • 在某些情况下，为了增强电子合同的法律效力，还可以选择使用第三方电子认证服务机构提供的认证服务。

2. 证据保存与提取：

   • 电子合同作为电子数据的一种，具有易篡改、易丢失的特点。因此，在签订和履行电子合同过程中，应注意保存相关证据，如电子邮件、聊天记录、交易记录等。
   • 在发生纠纷时，这些证据将对于证明合同内容、履行情况等具有重要作用。

3. 法律适用与争议解决：

   • 电子合同的法律适用和争议解决应遵循相关法律规定和合同约定。在签订电子合同时，应明确约定法律适用和争议解决方式，以避免未来可能出现的法律纠纷。

总结来说，我国最早确认电子合同合法性的法律是1999年颁布的《中华人民共和国合同法》（相关内容现已由《中华人民共和国民法典》继承）。随着法律的发展和完善，电子合同的法律地位得到了进一步明确和巩固。在实际应用中，我们应注意电子签名的使用、证据的保存与提取以及法律适用与争议解决等问题。如果您在电子合同方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。