核心结论：小说签约后未达到规定字数是否需要罚款，需根据具体合同条款判断，通常存在以下两种情况：

1. 合同明确约定“未达字数需支付违约金”
   若签约合同中明确写明“作者需在约定期限内完成XX字数，若未完成需按未完成部分的一定比例（如每千字XX元）支付违约金”，则作者可能需承担违约责任。但需注意：

   • 违约金金额需合理，若过高（超过实际损失的30%），法院可能依据《民法典》第585条调整降低；
     
   • 平台需证明其因作者未完成字数遭受了实际损失（如宣传成本、读者流失等），否则可能被认定为“格式条款无效”。

2. 合同未约定违约金，或约定模糊
   若合同未明确约定未达字数的违约责任，或仅笼统写“作者需按平台要求完成创作”，则平台无权直接要求罚款。此时：

   • 平台可能以“根本违约”为由解除合同，但需证明作者未完成字数导致合同目的无法实现（如平台无法通过该作品获利）；
     
   • 作者可主张平台未履行合同义务（如未按时支付稿酬、未提供创作支持等），要求继续履行或赔偿损失。

补充建议：

• 签约前务必仔细阅读合同条款，重点关注“创作要求”“违约责任”“解除条件”等章节；
  
• 若平台以“未达字数”为由扣款或起诉，可要求其提供损失证明，并咨询律师评估条款合法性；
  
• 创作过程中保留与平台的沟通记录（如邮件、聊天记录），以备维权时使用。
  

如有具体合同条款或纠纷细节，可直接向我咨询，我会结合条款内容进一步分析。