竞业限制三年通常是违法的，因为根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，竞业限制的期限不得超过二年。以下是对这一问题的详细分析：

一、法律规定

根据《中华人民共和国劳动合同法》第二十四条的规定，竞业限制的人员限于用人单位的高级管理人员、高级技术人员和其他负有保密义务的人员。竞业限制的范围、地域、期限由用人单位与劳动者约定，但竞业限制的约定不得违反法律、法规的规定。具体来说，在解除或者终止劳动合同后，这些人员到与本单位生产或者经营同类产品、从事同类业务的有竞争关系的其他用人单位，或者自己开业生产或者经营同类产品、从事同类业务的竞业限制期限，不得超过二年。

二、立法目的

法律设定竞业限制期限的上限为二年，主要是出于以下考虑：

1. 保护劳动者权益：竞业限制若期限过长，会不合理地限制劳动者的职业选择和就业自由，影响其生计和职业发展。
2. 平衡企业利益与社会公共利益：合理的竞业限制期限既能保障企业的商业秘密和竞争优势，又能避免过度限制人才流动，促进市场的人才资源合理配置和技术创新。

三、司法实践中的认定

在司法实践中，法院会严格依据上述法律规定来审查竞业限制期限的约定是否有效。对于超过二年期限的部分，通常会认定为无效，并将竞业限制期限调整为二年以内。这意味着，即使双方在协议中约定了三年的竞业限制期限，超出法定二年期限的部分也可能因违反法律规定而无效，无法获得法律强制力的全面保护。

四、特殊情况下的考量

尽管二年是法定的最长竞业限制期限，但在某些特定情形下，如用人单位与劳动者双方协商一致，并在竞业限制协议中明确约定了三年期限（且该约定不违反法律法规的强制性规定，如未涉及欺诈、胁迫等），同时用人单位也按照约定支付了相应的经济补偿，那么这种三年的约定可能在形式上存在。然而，需要注意的是，超出法定二年期限的部分仍然可能因违反法律规定而无效，且在实际操作中，如果因此发生争议，法院或仲裁机构很可能会将竞业限制期限调整为二年以内。

五、建议与指导

1. 明确约定竞业限制期限：在签订竞业限制协议时，双方应当明确约定竞业限制的期限，并确保该期限严格符合法律法规的规定，即不超过二年。
2. 合理设定经济补偿：竞业限制协议中应包含经济补偿条款，以弥补劳动者因遵守竞业限制而可能遭受的经济损失。经济补偿的数额和支付方式应在协议中明确约定。
3. 及时调整协议内容：如果已经签订了超过二年期限的竞业限制协议，建议双方尽快重新协商并修改协议，以避免潜在的法律风险。

综上所述，竞业限制三年通常是违法的，因为法律明确规定了竞业限制的最长期限不得超过二年。在实际操作中，双方应严格遵守法律规定，确保竞业限制协议的合法性和有效性。如有任何疑问或需要进一步的法律指导，请直接向我咨询。