私自占用集体耕地是违法的。以下是从不同角度对此问题的详细分析：

一、法律依据与所有权归属

1. 《中华人民共和国土地管理法》：该法明确规定了农村和城市郊区的土地，除法律规定属于国家所有的以外，均属于农民集体所有，这包括耕地、宅基地、自留地和自留山等。集体土地的使用权受到严格限制，不得出让、转让或出租用于非农业建设。

2. 所有权与使用权分离：虽然土地属于集体所有，但集体成员或单位在符合法律规定和程序的前提下，可以获得土地的使用权。然而，这种使用权必须依法行使，不得擅自改变土地用途或非法占用。

二、非法占用集体耕地的情形与法律后果

1. 非农业建设用途的非法占用：

   • 若私人或单位未经相关部门批准，擅自占有集体耕地并用于非农业建设（如建造房屋、开办工厂等），则属于违法行为。
   • 法律后果：县级以上人民政府自然资源主管部门有权责令退还非法占用的土地，并根据土地利用总体规划的情况，采取限期拆除新建建筑物、恢复土地原状、没收新建建筑物并处罚款等措施。对直接负责的主管人员和其他直接责任人员，还可能依法给予处分；构成犯罪的，将依法追究刑事责任，如《刑法》规定的非法占用农用地罪。

2. 农业用途的非法占用：

   • 即使是为了耕种等农业活动，如果私人或单位未经过合法的承包程序而擅自占有集体耕地，也侵犯了集体的土地权益，同样属于违法行为。
   • 法律后果：集体组织有权要求其返还土地，并赔偿因此造成的损失。这种情况通常不涉及刑事犯罪，但可能引发民事纠纷，集体经济组织可通过民事诉讼维护自身权益。

三、特殊保护与禁止行为

1. 基本农田的特殊保护：如果被占用的耕地属于基本农田，那么性质更为严重。基本农田是国家粮食安全的重要基础，受到法律的特殊保护。

2. 禁止行为：根据《基本农田保护条例》，禁止任何单位和个人在基本农田保护区内进行建窑、建房、建坟、挖砂、采石、采矿、取土、堆放固体废弃物等破坏基本农田的活动。

3. 法律责任：对于违反规定，破坏基本农田，毁坏种植条件的，由县级以上人民政府土地行政主管部门责令改正或者治理，恢复原种植条件，并处以占用基本农田的耕地开垦费1倍以上2倍以下的罚款。构成犯罪的，依法追究刑事责任。

四、实际案例与警示

在实际生活中，已经有多起因私自占用集体耕地而引发的法律纠纷和刑事案件。这些案件不仅给当事人带来了严重的法律后果，也损害了农民的合法权益和社会的公共利益。例如，某些个人或单位为了谋取私利，未经批准擅自在耕地上建房、建厂或进行其他非农业活动，导致耕地被破坏、无法耕种。这些行为不仅违反了法律法规，也违背了社会公德和道德伦理。

五、建议与措施

1. 合法使用土地：私人或单位在涉及集体土地使用时，务必遵守相关法律法规，确保合法合规地使用土地。如果需要用地，应该按照法定程序向有关部门提出申请，并获得相应的批准和许可。

2. 增强法律意识：提高公众对土地管理法律法规的认识和了解，增强法律意识，避免因无知而触犯法律。

3. 加强监管与执法：相关部门应加强对集体土地使用的监管和执法力度，及时发现和制止非法占用土地的行为，维护土地管理秩序和农民的合法权益。

综上所述，私自占用集体耕地是违法的，并可能面临严重的法律后果。因此，建议个人或单位在涉及土地使用问题时，务必遵守相关法律法规，确保合法合规地使用土地。如果您有任何关于土地法律方面的问题或疑虑，可以直接向我咨询。