结论：员工在工作期间老板为其购买的手机，在离职时是否需要归还，这主要取决于手机的性质和用途，以及双方是否有明确的约定。以下从不同角度进行分析：

1. 手机作为工作工具或福利的性质

   • 若手机是作为工作工具提供：如果老板购买的手机是专门为了员工工作使用，比如用于业务联系、客户沟通等，且手机费用由公司承担，那么这部手机在性质上更接近于公司财产。在这种情况下，员工离职时，通常需要将手机归还给公司，除非双方有特别约定。
   • 若手机是作为福利或奖励提供：如果老板购买的手机是作为对员工的一种福利或奖励，且没有明确说明离职时需要归还，那么这部手机在性质上更接近于员工个人财产。员工离职时，通常无需归还手机。

2. 双方是否有明确约定

   • 有明确约定：如果双方在购买手机时或之后，有明确的书面或口头约定，规定了手机在离职时的处理方式（如归还、折价购买等），那么应按照约定执行。
   • 无明确约定：如果双方没有明确的约定，那么手机是否需要归还，可能需要根据手机的性质和用途，以及公司的规章制度、行业惯例等因素进行综合判断。

3. 公司规章制度和行业惯例

   • 公司规章制度：如果公司有明确的规章制度，规定了员工离职时需要归还公司提供的物品（包括手机），那么员工应遵守这些规定。
   • 行业惯例：在某些行业，可能存在员工离职时需要归还公司提供的特定物品的惯例。如果这种情况在行业内普遍存在，且员工在入职时已知悉并接受，那么员工离职时也应遵守这一惯例。

法律建议：

• 对于员工而言，在离职前最好与公司就手机等物品的归还问题进行明确沟通，并保留好相关证据（如书面约定、公司规章制度等），以避免不必要的纠纷。
• 对于公司而言，在为员工提供手机等物品时，最好明确约定离职时的处理方式，并在公司规章制度中予以明确规定，以维护公司的合法权益。

可能的法律后果：

• 如果员工离职时未按照约定或公司规定归还手机，公司有权要求员工归还或承担相应的赔偿责任。
• 如果双方因此发生纠纷，可以通过协商、调解、仲裁或诉讼等方式解决。在解决纠纷时，法院或仲裁机构会根据双方提供的证据和法律规定进行裁决。

如有更多疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。