在民事小额诉讼中，当事人申请再审的法定期限一般为判决、裁定发生法律效力后六个月内，但特殊情形下可自知道或应当知道之日起六个月内提出。以下是对这一结论的详细解释：
一、一般规定
期限设定：
- 根据《中华人民共和国民事诉讼法》及相关司法解释的规定，当事人对已经发生法律效力的判决、裁定不服，申请再审的，应当在判决、裁定发生法律效力后六个月内提出。这一期限旨在平衡生效裁判的既判力和稳定性与当事人的合法权益保护之间的关系。
生效裁判的定义：
- 生效裁判指的是已经过法定上诉期且当事人未提起上诉，或者经过二审程序作出的终审裁判。这意味着，一旦裁判文书生效，当事人就需要在规定的期限内行使再审申请权。
六个月期限的起算点：
- 六个月期限自裁判文书送达之日起计算。若裁判文书未明确送达日期，则以最后一名当事人签收日期为准；若通过公告方式送达，则自公告期满之日起计算。
二、特殊情形下的期限延长
在特殊情形下，当事人可以自知道或应当知道之日起六个月内提出再审申请。这些特殊情形包括：
发现新证据：
- 当事人在原审中因客观原因无法收集的证据，或原审庭审结束后新发现的证据，可自知道或应当知道之日起六个月内申请再审。例如，原审期间因不可抗力无法获取的证据（如地震导致档案室损毁），或原审结束后新形成的证据（如对方在判决生效后伪造的新合同）。
存在法定再审事由：
- 若裁判存在以下情形之一，当事人可自知道或应当知道之日起六个月内申请再审：审判组织不合法（如合议庭成员应回避而未回避）；剥夺当事人辩论权利（如未经传票传唤缺席判决）；据以作出原判决、裁定的法律文书被撤销或变更；审判人员有贪污受贿、徇私舞弊、枉法裁判行为。
特定程序中的再审申请：
- 对小额诉讼案件申请再审，需在判决书送达之日起六个月内提出。小额诉讼案件通常涉及金额较小、事实清楚、权利义务关系明确的纠纷，因此法律对其再审申请期限有特别规定。
三、再审申请的提交与审查
再审申请的提交：
- 对已生效的民事判决、裁定、调解书申请再审，应向作出生效裁判的人民法院提出。若对二审人民法院作出的按自动撤回上诉处理的民事裁定不服申请再审，则应向二审人民法院提出。
法院审查与裁定：
- 人民法院应当自收到再审申请书之日起三个月内审查完毕。若符合法律规定的再审条件，应裁定再审；若不符合，则裁定驳回申请。在特殊情况下，如需延长审查期限，需由本院院长批准。
四、再审期限的意义与建议
再审期限的意义：
- 再审期限的规定旨在保障当事人在一定时间内有机会通过再审程序得到救济，同时维护司法裁判的权威性和稳定性。它平衡了生效裁判的既判力和当事人的合法权益保护之间的关系。
建议：
- 当事人在申请再审时，应严格遵守再审期限和相关规定，准备好相关的申请材料，包括申请书、相关证据等。申请书应详细说明申请的事由、依据及请求事项等内容，语言表达要准确、清晰。同时，提交新证据对于再审申请的成功至关重要，若无新证据支持，法院可能会直接驳回再审申请。
综上所述，民事小额诉讼中当事人申请再审的法定期限是一个重要的法律问题，它关系到当事人能否在规定的时间内行使再审申请权，以及法院能否依法及时审查再审申请。因此，当事人在申请再审时，应充分了解并遵守相关法律规定，以确保自己的合法权益得到有效保障。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。