核心结论：建筑工程尾款在18个月保护期届满后仍支付不清，您可以通过协商、发送律师函、提起诉讼或申请仲裁等法律途径来维护自身权益。以下是对此问题的详细分析：
一、理解保护期与尾款支付
首先，需要明确“18个月保护期”的具体含义。在建筑工程领域，这通常可能指的是质保期、缺陷责任期或是双方约定的某种特定支付保护期。不过，从常规法律实践来看，质保期或缺陷责任期一般与工程质量保修相关，并不直接等同于尾款支付的保护期。若此处“18个月保护期”是双方合同中特别约定的尾款支付保护期，即在该期限内，发包方有义务支付尾款，且该期限具有法律约束力，那么保护期届满后仍未支付，即构成违约。
二、应对措施
协商解决：
- 在采取法律手段之前，首先尝试与发包方进行友好协商，了解其未支付尾款的具体原因，并寻求双方都能接受的解决方案。
- 协商过程中，可以明确提出支付尾款的要求，并设定合理的支付期限。
发送律师函：
- 若协商无果，您可以委托律师向发包方发送律师函，正式要求其支付尾款，并告知其若不履行支付义务，将承担的法律责任。
- 律师函具有法律威慑力，有时能够促使发包方主动履行支付义务。
提起诉讼或申请仲裁：
- 若发包方在收到律师函后仍未支付尾款，您可以根据合同中的争议解决条款，选择向法院提起诉讼或向仲裁机构申请仲裁。
- 在诉讼或仲裁过程中，您需要提供充分的证据证明发包方未支付尾款的事实，以及您因此遭受的损失。
- 法院或仲裁机构将根据事实和法律规定，作出判决或裁决，要求发包方支付尾款及可能的违约金、利息等。
三、注意事项
- 保留证据：在整个过程中，务必保留好与发包方的沟通记录、合同文件、支付凭证等证据，以备不时之需。
- 关注时效：注意诉讼时效或仲裁时效的规定，确保在法定期限内提起诉讼或申请仲裁。
- 专业协助：由于法律程序复杂且专业性强，建议您在处理此类纠纷时寻求专业律师的协助，以确保您的权益得到充分维护。
四、后续行动建议
- 在采取上述措施的同时，您也可以考虑与发包方探讨分期支付、减免部分费用等灵活解决方案，以尽快解决纠纷并减少损失。
- 若发包方确实存在经济困难或无力支付的情况，您可以与其协商制定还款计划，并明确还款期限和违约责任。
如有任何进一步的问题或需要更具体的法律建议，请随时向我咨询。