吸收犯、牵连犯与竞合犯（主要指想象竞合犯）在刑法理论中是三种不同的罪数形态，它们之间存在明显的区别。以下从定义、行为数量、行为关系、主观方面以及处断原则等角度，对这三种概念进行详细区分：
一、定义与本质特征
吸收犯：
- 定义：吸收犯是指存在数个独立的犯罪行为，其中某一行为因其是另一行为的必经阶段、组成部分或自然结果而被吸收，仅成立吸收行为一个罪名的犯罪形态。
- 本质特征：数行为一罪，行为之间具有吸收关系。
牵连犯：
- 定义：牵连犯是指实施某个犯罪时，作为该犯罪的手段行为或结果行为又触犯其他罪名的情况。
- 本质特征：数行为一罪，行为之间存在牵连关系，即手段与目的或原因与结果的关联。
竞合犯（想象竞合犯）：
- 定义：竞合犯，通常指想象竞合犯，是指行为人实施一个行为同时触犯数个罪名的犯罪形态。
- 本质特征：一行为数罪，一个行为同时符合多个不同犯罪的构成要件。
二、行为数量
- 吸收犯：存在数个独立的行为，这些行为都可以独立成罪，但其中一个行为在性质、作用或法律后果上能够包含或吸收其他行为。
- 牵连犯：同样实施了数个行为，这些行为都具有独立的犯罪构成，但彼此之间存在牵连关系。
- 竞合犯：只有一个行为，这一行为是基于一个犯意所实施的单一动作或动作的有机组合。
三、行为关系
吸收犯：
- 行为之间具有吸收关系，如重行为吸收轻行为、实行行为吸收预备行为等。
- 示例：入室盗窃中，非法侵入住宅被盗窃行为所吸收，仅以盗窃罪论处。
牵连犯：
- 行为之间存在手段与目的或原因与结果的牵连关系。
- 示例：为了诈骗财物而伪造国家机关公文，分别触犯了诈骗罪和伪造国家机关公文罪，属于牵连犯。
竞合犯：
- 不存在行为之间的吸收或牵连关系，而是法律评价上的多重符合。
- 示例：行为人开一枪同时打死两人，既符合故意杀人罪的构成要件，也符合想象竞合犯的特征。
四、主观方面
吸收犯：
- 主观意图相对集中在最终的犯罪行为上，中间行为更多是作为实现最终犯罪的手段或过程。
- 示例：甲为了盗窃而非法侵入住宅，其主观意图主要集中在盗窃上。
牵连犯：
- 要求行为人必须出于一个犯罪目的，且明知自己实施的数个行为之间存在牵连关系。
- 示例：乙为了诈骗而伪造公文，其明确知道伪造公文是为了后续诈骗。
竞合犯：
- 主观上只有一个犯意，即实施一个行为并希望或放任该行为同时触犯多个罪名。
- 示例：丙开枪射击，希望打死某人，但同时也放任了可能打死其他人的结果。
五、处断原则
吸收犯：
- 处理原则是“重罪吸收轻罪”，即只按照其中较重的那个罪名来定罪处罚。
- 示例：在入室盗窃案例中，只对盗窃行为进行定罪量刑，不再对非法侵入住宅行为单独定罪。
牵连犯：
- 处理原则一般是从一重处罚，即选择所触犯罪名中一个较重的罪名来定罪，并对其他较轻的罪名不再单独定罪。但在某些特定情况下，也可能对牵连犯实行数罪并罚。
- 示例：对于乙伪造公文诈骗的行为，会比较伪造国家机关公文罪和诈骗罪的法定刑轻重，选择较重的罪名进行处罚。
竞合犯：
- 处理原则是“从一重罪处断”，即按照触犯的数个罪名中法定刑最重的罪名定罪处罚。此外，当特别法与普通法发生竞合时，遵循“特别法优于普通法”的原则。
- 示例：丙开枪同时打死两人的案例中，会按照故意杀人罪中较重的法定刑进行处罚。
总结来说，吸收犯、牵连犯与竞合犯在定义、行为数量、行为关系、主观方面以及处断原则等方面均存在显著区别。在实际应用中，应准确判断案件事实，根据行为人的具体行为、行为之间的关系以及相关法律法规的规定，来确定适用的罪数形态和处理原则。如果您有具体的法律问题或案件需要咨询，请直接向我提问，我会根据您的具体情况提供详细的法律解答。