结论前置：拖欠工资是违法的，既可能构成民事违法，也可能在情节严重时触犯刑法，劳动者有权通过多种途径维护自身合法权益。

一、拖欠工资的法律性质

拖欠工资，即用人单位未按照劳动合同约定或国家法律规定及时足额支付劳动者的劳动报酬，这一行为侵犯了劳动者的劳动报酬权，属于明显的劳动违法行为。

1. 民事违法层面：

   • 法律关系：劳动者与用人单位之间基于劳动合同建立了债权债务关系。拖欠工资违反了劳动合同的约定及《中华人民共和国劳动法》第五十条的强制性规定，即“工资应当以货币形式按月支付给劳动者本人。不得克扣或者无故拖欠劳动者的工资”，构成违约。
   • 法律责任：根据《劳动合同法》第八十五条，用人单位需承担以下责任：劳动行政部门可责令限期支付劳动报酬；逾期不支付的，需按应付金额百分之五十以上百分之一百以下的标准向劳动者加付赔偿金。

2. 刑事违法层面：

   • 构成要件：若用人单位以转移财产、逃匿等方法逃避支付劳动报酬，或有能力支付而不支付，且数额较大，经政府有关部门责令支付仍不支付，则构成《中华人民共和国刑法》第二百七十六条之一的拒不支付劳动报酬罪。
   • 法律责任：个人犯罪者，处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金；造成严重后果的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金；单位犯罪者，对单位判处罚金，并对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员依法处罚。

二、劳动者如何应对拖欠工资

面对拖欠工资的情况，劳动者应采取积极措施维护自身权益：

1. 保留证据：

   • 收集并妥善保存工作证、工资条、劳动合同、出勤记录等能证明劳动关系及工资拖欠情况的证据。这些证据在后续的投诉、仲裁或诉讼过程中将起到关键作用。

2. 投诉与仲裁：

   • 投诉：首先可向当地劳动行政部门投诉，请求其介入调查并责令用人单位支付工资。劳动行政部门有权对用人单位进行责令限期支付劳动报酬、加付赔偿金等处罚。
   • 仲裁：若投诉无果，可向劳动仲裁委员会提起劳动仲裁。劳动仲裁是解决劳动争议的重要途径，其裁决具有法律效力，用人单位必须履行。在提起仲裁时，劳动者需提交仲裁申请书及证据材料。

3. 法律诉讼：

   • 若对仲裁结果不满意或用人单位不履行仲裁裁决，劳动者可在收到仲裁裁决书之日起十五日内向人民法院提起诉讼。通过司法程序，劳动者可以进一步维护自己的合法权益，要求用人单位支付拖欠的工资及相应赔偿。

4. 法律援助：

   • 若劳动者在维权过程中遇到法律难题或经济困难，可向法律援助机构申请法律援助。法律援助机构将为符合条件的劳动者提供专业的法律支持，包括法律咨询、代理诉讼等。

三、拖欠工资的法律后果

1. 行政责任：

   • 劳动行政部门有权对拖欠工资的用人单位进行责令限期支付劳动报酬、加付赔偿金等处罚。这些处罚措施旨在督促用人单位尽快支付拖欠的工资，保护劳动者的合法权益。

2. 民事责任：

   • 劳动者可以解除劳动合同，并要求用人单位支付经济补偿金。经济补偿金的标准按劳动者在本单位工作的年限计算，每满一年支付一个月工资的标准向劳动者支付。此外，劳动者还可依法向劳动争议仲裁机构申请仲裁或向人民法院提起诉讼，要求用人单位支付拖欠的工资及相应赔偿。

3. 刑事责任：

   • 如前所述，若用人单位构成拒不支付劳动报酬罪，将面临严厉的刑事处罚。这不仅会对用人单位的声誉和经营造成严重影响，还会对直接负责的主管人员和其他直接责任人员产生严重的法律后果。

综上所述，拖欠工资是严重的违法行为，不仅损害了劳动者的合法权益，也破坏了社会的和谐稳定。劳动者应依法维权，确保自身权益不受侵害；同时，用人单位也应遵守法律法规，按时足额支付劳动者的劳动报酬，共同构建和谐的劳动关系。如果您在劳动工伤（工资福利）方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。