偷小东西被抓后返还，依然可能面临拘留等处罚，但具体处罚情况需根据多种因素综合判断。以下从不同角度为您详细分析：
一、是否构成犯罪的角度
情节显著轻微不构成犯罪：
- 如果盗窃的财物数额较小，情节显著轻微，且未造成实际损失或不良社会影响，根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，可能不被认定为犯罪。但即便如此，该行为仍可能违反《中华人民共和国治安管理处罚法》，面临行政处罚。
构成犯罪的情况：
- 达到盗窃罪立案标准：若盗窃财物价值达到当地规定的盗窃罪立案标准（一般为一千元至三千元以上，具体标准因地区而异），即使事后归还，也构成盗窃罪，需承担刑事责任。不过，返还财物可作为从轻处罚的情节。
- 多次盗窃：二年内盗窃三次以上即构成“多次盗窃”，无论每次盗窃财物价值多少，均会受到刑事处罚。返还财物同样可能作为从轻处罚的考虑因素。
- 存在其他严重情节：如入户盗窃、携带凶器盗窃、扒窃等情形，无论盗窃财物价值多少，均构成盗窃罪，并需承担相应的刑事责任。返还财物虽不能免除刑事责任，但可能影响量刑。
二、治安管理处罚的角度
- 法律依据：根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第四十九条，盗窃公私财物的，处五日以上十日以下拘留，可以并处五百元以下罚款；情节较重的，处十日以上十五日以下拘留，可以并处一千元以下罚款。
- 返还财物的影响：即使不构成犯罪，偷东西的行为也违反了治安管理处罚法。返还财物可能作为从轻处罚的情节，但并不能完全免除处罚。例如，若盗窃财物价值较低且情节轻微，返还后可能面临较轻的拘留处罚或罚款。
三、从轻或减轻处罚的情节
- 悔过表现：若犯罪情节较轻、危害不大，且有主动退还赃物、积极赔偿受害人损失等悔过表现，司法机关可以依法对被告人从轻或减轻处罚。
- 被害人谅解：若获得被害人谅解，双方达成刑事和解，司法机关可以依法对被告人从宽处理，甚至可能作出不起诉决定或判处较轻刑罚。
四、实例说明
- 实例一：张三在超市盗窃价值200元的零食，被当场抓获后主动返还。因其涉案金额低且情节轻微，公安机关可能根据其返还财物的情节，对其处以较轻的拘留处罚或罚款。
- 实例二：李四入室盗窃价值1万元的财物，被捕后主动返还全部财物。虽已构成盗窃罪，但其返还财物的行为可作为从轻处罚的情节。法院在量刑时，会综合考虑各种因素，可能判处其一年有期徒刑，并处罚金。
五、建议与总结
- 建议：无论盗窃财物价值多少，都应遵守法律和道德准则，远离任何非法活动。若不慎涉及盗窃行为，应尽快返还财物并主动向公安机关投案自首，争取从轻或减轻处罚。
- 总结：偷小东西被抓后返还财物并不能完全免除法律责任。具体处罚情况需根据盗窃金额、盗窃手段、是否造成严重后果以及认罪态度等多种因素综合判断。因此，务必遵守法律，切勿以身试法。
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