开庭时原告不到场，律师一般不能代替其出庭，但存在特殊情况。以下是对此问题的详细分析：
一、一般情况
法律规定：
- 根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，原告经传票传唤，无正当理由拒不到庭的，或者未经法庭许可中途退庭的，可以按撤诉处理；被告反诉的，可以缺席判决。这意味着，在民事诉讼中，原告本人有义务出庭参加诉讼，除非符合法律规定的特殊情形。
律师角色：
- 律师作为原告的诉讼代理人，其主要职责是代表原告进行诉讼活动，包括提交证据、发表代理意见等。然而，律师并不能代替原告本人出庭，因为庭审过程中可能涉及原告本人的陈述、质证等环节，这些都需要原告本人亲自参与。律师的代理权限通常限于在授权范围内进行诉讼活动，而无法完全替代原告本人的出庭义务。
二、特殊情况
法定代理人出庭：
- 如果原告是无民事行为能力人或限制民事行为能力人，其法定代理人可以代为出庭。在这种情况下，法定代理人将代表原告进行诉讼活动，并承担相应的法律责任。这是法律对特殊人群的一种保护措施，确保他们的合法权益在诉讼中得到充分保障。
委托代理人出庭（特定程序）：
- 在某些特定程序中，如离婚案件，若原告因特殊情况无法出庭且向法院提交了书面意见，法院可能会允许其不出庭。但这并不意味着律师可以完全代替原告出庭，而是需要遵循法院的特别规定和程序。例如，法院可能会要求原告提供书面意见，并由律师在庭审中代为宣读或提交。然而，这仍然需要原告本人的明确授权和法院的特别许可。
三、法律后果与建议
法律后果：
- 如果原告无正当理由拒不到庭，法院可能会按撤诉处理，这将对原告的诉讼权益产生不利影响。因此，原告应尽可能亲自出庭，以确保自己的诉讼权益得到充分保障。
建议：
- 如果原告因特殊情况无法出庭，应提前与法院沟通并提交书面意见，说明无法出庭的原因和请求。同时，原告可以委托律师作为诉讼代理人，代表自己进行诉讼活动。律师可以在授权范围内提交证据、发表代理意见等，以尽可能维护原告的合法权益。但需要注意的是，律师并不能完全代替原告出庭，原告仍需尽可能亲自参与庭审过程。
总结来说，开庭时原告不到场，律师一般不能代替其出庭。但在特定情况下，如原告为无民事行为能力人或限制民事行为能力人，或法院特别许可的情况下，可能存在例外。因此，原告应尽可能亲自出庭，以确保自己的诉讼权益得到充分保障。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。