在小型交通事故中，律师费一般不由败诉方承担，而是遵循“谁委托谁支付”的原则，但存在例外情形。以下是对这一问题的详细分析：
一般原则：
- 在大多数情况下，律师费是由聘请律师的一方自行承担的。这是因为律师与委托人之间形成的是有偿服务合同关系，律师为委托人提供法律服务，委托人则按照约定支付报酬。因此，在小型交通事故案件中，如果一方当事人选择聘请律师代理诉讼或处理相关事务，那么该方当事人通常需要自行承担律师费用。
特殊情形下的律师费承担：
- 合同约定：如果事故双方在事故发生前或发生后通过协议明确约定了律师费的承担方式，那么应当按照约定执行。例如，双方可以在保险合同中约定，因交通事故产生的合理律师费用由保险公司承担一定比例或全部承担。但这种情况在小型交通事故中相对较少见。
- 法律特别规定：对于一般的交通事故案件，我国法律并未明确规定败诉方必须承担对方的律师费。然而，在某些特定情况下，如被告的行为被认定为恶意诉讼、滥用诉权或故意拖延诉讼等，法院可能会根据具体情况判决被告承担原告的部分或全部律师费。但这种情况在小型交通事故中同样较为罕见。
- 保险合同约定：如果事故车辆投保了相应的保险（如交强险、商业三者险等），且保险合同中明确约定了保险公司承担因交通事故产生的合理律师费用，那么受害人可以向保险公司主张赔偿律师费。但这种情况需要具体查看保险合同的条款，且并非所有保险合同都包含此类约定。
- 法律援助和司法救助：对于经济困难或其他符合法律援助条件的当事人，可以申请法律援助机构指派律师为其提供免费法律服务。在这种情况下，律师费由国家或相关机构承担，与败诉方无关。
实践中的操作与建议：
- 在小型交通事故中，由于案件通常较为简单，且涉及金额不大，因此很多当事人会选择自行处理或寻求亲友的帮助，而不是聘请律师。如果确实需要聘请律师，建议当事人在签订委托合同时明确律师费的承担方式，以避免后续争议。
- 如果案件涉及高额律师费或双方对律师费承担存在争议，可以尝试通过协商达成一致。协商不成时，需根据法律规定和实际情况，由法院进行综合判断和裁决。
总结来说，在小型交通事故中，律师费一般不由败诉方承担，而是遵循“谁委托谁支付”的原则。但存在合同约定、法律特别规定、保险合同约定以及法律援助和司法救助等例外情形。因此，在处理此类问题时，建议当事人根据具体情况和案件事实制定有针对性的解决方案，并直接向我咨询以获取更具体的法律建议。