结论前置：在货物买卖合同纠纷中，卖方未签订正式合同但已收取定金时，定金的生效情况需根据具体条件判断，一般而言，定金合同自实际交付定金时成立，但为保障交易安全，建议签订书面协议。以下是对此问题的详细分析：

定金生效的一般法律原则

根据《中华人民共和国民法典》第五百八十六条的规定，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立，这意味着，即使双方未签订正式的货物买卖合同，只要一方实际交付了定金，且另一方接受了该定金，定金合同即视为有效。这一原则同样适用于货物买卖合同纠纷中的定金支付情况。

定金生效的特殊条件

1. 双方明确约定：

   • 尽管未签订书面合同，但如果双方通过口头、电子邮件、短信等形式明确表达了定金支付的意愿和条件，并且这些条件被双方所接受，定金仍然可能被视为有效。这要求双方的沟通和约定必须清晰、明确，以避免后续纠纷。

2. 不违反法律规定：

   • 定金的约定必须遵守法律法规的强制性规定。例如，定金的数额不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。此外，如果货物买卖本身存在违反法律法规强制性规定、违背公序良俗等情形，导致主合同无效或被撤销，那么作为从合同的定金合同也会相应无效。

3. 意思表示真实：

   • 交付定金时，双方的意思表示必须真实、自愿。如果存在欺诈、胁迫、重大误解等导致意思表示不真实的情况，定金合同的效力可能会受到影响。例如，如果卖方故意隐瞒货物存在严重质量问题，诱导买方交付定金，买方在得知真相后可以主张撤销定金合同，要求返还定金。

签订书面协议的重要性

尽管在某些情况下未签订书面合同定金也可能生效，但为了确保双方权益的明确和保护，强烈建议在支付定金前签订一份书面的定金协议或货物买卖预约合同。这样的协议应详细列明定金的金额、支付方式、退还条件、违约责任等关键条款。一旦后续出现纠纷，这份协议将成为解决争议的重要依据。

实际操作建议

• 明确约定：在支付定金前，双方应尽可能通过书面形式明确约定定金的支付条件、金额、退还规则等，以避免口头约定的模糊性和不确定性。
• 保留证据：无论是口头约定还是书面约定，双方都应保留好相关证据，如聊天记录、邮件往来、转账记录等，以备不时之需。
• 及时咨询：如果在定金支付或合同签订过程中遇到任何疑问或纠纷，应及时咨询专业律师，以获取更具体的法律意见和帮助。

综上所述，虽然卖方未签订正式合同但已收取定金时，定金在一定条件下可能生效，但为保障交易的安全性和合法性，双方最好还是签订一份书面的协议来明确各自的权利和义务。如果你在此方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。