针对您提出的“违法占地前土地就被占用如何处罚”的问题，这是一个涉及土地管理法规的复杂法律问题，其处理方式需根据具体情况及法律法规来综合判断。以下是我为您提供的详细解答：
一、违法占地的定义与性质
违法占地，通常指的是未经法定程序批准或采取欺骗手段骗取批准，而非法占用土地的行为。这种行为可能涉及擅自改变土地用途、超占土地面积等多种情形，严重违反了国家土地管理法规。
二、处罚措施概述
对于违法占地行为，我国法律体系设定了多层次的法律责任体系，包括行政处罚、行政处分及刑事处罚，具体责任形式取决于违法行为的性质、情节及后果。
三、具体处罚措施
行政处罚
责令退还非法占用的土地：无论土地在违法占地前是否已被占用，一旦发现违法占地行为，县级以上人民政府自然资源主管部门都将责令违法者将非法占用的土地退还给原土地所有者或使用者，以恢复土地的合法状态。
限期拆除与没收建筑物：若在非法占地上新建了建筑物或其他设施，且这些建筑物或设施不符合土地利用总体规划，自然资源主管部门将责令违法者在规定期限内自行拆除；逾期不拆除的，将依法强制拆除。若新建的建筑物和设施符合土地利用总体规划，则政府部门将予以没收，这些建筑物和设施的所有权随即归国家所有。
罚款：违法者还可能面临罚款处罚。罚款的数额通常根据违法占地面积、违法情节的严重程度等因素综合确定，可能达到每平方米100元至1000元不等。
行政处分
对于国家机关工作人员参与的违法占地行为，除行政处罚外，还将根据其情节轻重给予相应的行政处分，包括但不限于警告、记过、记大过、降级、撤职、开除等。若违法行为导致当事人损失，相关责任人还需依法承担赔偿责任。
若违法占地行为情节严重，达到犯罪标准，则将依法追究刑事责任。主要涉及的罪名是非法占用农用地罪。根据相关法律规定，违反土地管理法规，非法占用耕地、林地等农用地，改变被占用土地用途，数量较大，造成耕地、林地等农用地大量毁坏的行为，将处五年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金。
四、特殊情况处理
若土地在违法占地前已被占用，且该占用行为本身也涉嫌违法，那么相关部门将同时对两个违法行为进行调查处理。对于先前的违法占用行为，同样可能面临责令退还土地、限期拆除或没收建筑物、罚款等处罚措施。
五、建议与提醒
主动报告与整改：若您或他人发现存在违法占地情况，应主动向相关部门报告并积极配合整改，以减轻或避免处罚，尽快恢复土地合法使用状态。
遵循法律法规：在处理土地问题时，必须严格遵循法律法规，不得试图通过非法手段解决问题，否则可能引发更多法律纠纷和不良后果。
综上所述，违法占地行为将依法受到严厉处罚，无论土地在违法占地前是否已被占用。因此，我建议您或相关当事人尽快咨询专业法律人士，以明确自身权利和义务，并寻求合法的解决方案。