自首并不直接决定是减轻处罚还是从轻处罚，而是“可以从轻或者减轻处罚”。以下是对这一问题的详细分析：
一、自首的法律规定
根据《中华人民共和国刑法》第六十七条的规定，犯罪以后自动投案，如实供述自己的罪行的，是自首。对于自首的犯罪分子，法律上规定“可以从轻或者减轻处罚”，并且在犯罪较轻的情况下，“可以免除处罚”。这一规定体现了刑罚的人道主义精神以及对犯罪人悔罪表现的肯定与鼓励。
二、自首与减轻处罚、从轻处罚的关系
减轻处罚：
- 减轻处罚是指在法定刑以下判处刑罚。例如，如果某罪的法定刑为3年以上10年以下有期徒刑，而由于存在自首等从轻情节，法院可能在3年以下有期徒刑的范围内判处刑罚。
- 自首并不必然导致减轻处罚，而是由法院根据案件的具体情况来决定是否适用以及适用的幅度。
从轻处罚：
- 从轻处罚是指在法定刑的限度以内判处相对较轻的刑罚。例如，如果某罪的法定刑为3年以上10年以下有期徒刑，法院可能在该幅度内选择接近3年的刑期进行判处。
- 同样，自首并不直接决定从轻处罚，而是作为量刑的一个考量因素。
三、影响自首量刑效果的因素
自首的时机：
- 自动投案的时机越早，说明犯罪分子的悔罪态度越好，量刑时可能会给予更大的从宽幅度。
自首的情节：
- 如实供述罪行的程度、自首前是否有潜逃、自首是否配合案件调查等，都会影响量刑。例如，主动投案并如实供述自己罪行的，比被动归案后再如实供述的，更有可能获得从轻或减轻处罚。
自首之前的表现：
- 如果犯罪分子在自首前有潜逃、毁灭证据等行为，可能会影响自首的从宽效果。
自首的罪行轻重：
- 所犯罪行的严重程度也是量刑的重要考量因素。罪行越重，自首的从宽幅度可能相对较小；罪行越轻，自首的从宽幅度可能相对较大。
四、特殊情形下的自首处理
共同犯罪中的自首：
- 在共同犯罪案件中，自首的认定和处理相对复杂。如果共犯人自动投案后，如实供述本人同案的同案犯罪事实，成立自首；如果如实供述本人罪行后，未供述所知的同案犯的共同犯罪事实，则不成立自首。
数罪并罚中的自首：
- 在数罪并罚的情况下，如果犯罪分子仅如实供述了部分罪行而未供述全部罪行，那么对于如实供述的部分罪行可以认定为自首；对于未如实供述的部分罪行则不能认定为自首。
总结与建议：
自首作为法定的从宽处罚情节，其法律效果主要体现在“可以从轻或者减轻处罚”上。然而，这并不意味着所有自首的犯罪分子都会得到从轻或减轻处罚。法院在判决时会综合考虑案件的具体情况，包括自首的时机、情节、之前的表现以及罪行的轻重等因素。因此，如果你或你身边的人涉及自首的情况，建议及时咨询专业律师（即我本人），以便更准确地了解法律后果和量刑可能性。