无期徒刑并不意味着犯罪分子一定会被关一辈子，通过减刑或假释制度，符合条件的无期徒刑罪犯有可能提前结束刑期。以下是对这一问题的详细分析：
一、减刑制度及其条件
法律依据：根据《中华人民共和国刑法》第七十八条的规定，被判处无期徒刑的犯罪分子，在执行期间如果认真遵守监规，接受教育改造，确有悔改表现的，或者有立功表现的，可以减刑。
重大立功表现：若犯罪分子有阻止他人重大犯罪活动、检举监狱内外重大犯罪活动且经查证属实、有发明创造或重大技术革新、在日常生产生活中舍己救人、在抗御自然灾害或排除重大事故中有突出表现，以及对国家和社会有其他重大贡献等情形之一，应当减刑。
减刑后实际执行的刑期：减刑以后实际执行的刑期不能少于十三年。这意味着，在符合条件的情况下，被判处无期徒刑的犯罪分子最快可能在服刑13年后出狱。
二、假释制度及其条件
法律依据：依据《刑法》第八十一条的规定，被判处无期徒刑的犯罪分子，实际执行十三年以上，如果认真遵守监规，接受教育改造，确有悔改表现，没有再犯罪的危险的，可以假释。
特殊情况：若有特殊情况，经最高人民法院核准，可以不受上述执行刑期的限制。但需要注意的是，对累犯以及因故意杀人、强奸、抢劫、绑架、放火、爆炸、投放危险物质或者有组织的暴力性犯罪被判处无期徒刑的犯罪分子，不得假释。
三、特殊情况下的无期徒刑执行
虽然大多数被判处无期徒刑的罪犯不会终身关押，但也存在特殊情况。例如，如果被判处无期徒刑的同时被决定限制减刑，或者在服刑期间又实施严重犯罪等违反监规的行为，可能会影响其减刑和假释的机会，导致实际服刑期限延长，甚至有可能被关押至去世。不过，这种情况相对较少，且需要满足特定的条件。
四、实际案例与操作
在实际操作中，被判处无期徒刑的罪犯在服刑期间，如果表现良好，符合减刑或假释的条件，监狱管理部门会依法向法院提出减刑或假释的建议。法院在审查后，会依法作出裁定。因此，对于被判处无期徒刑的罪犯而言，重要的是要珍惜改造机会，积极表现自己，争取早日回归社会。
总结：无期徒刑并非真正意义上的终身监禁。在实际执行中，只要犯罪分子认真遵守监规、接受教育改造并确有悔改表现或立功表现，就有可能获得减刑或假释的机会。然而，这也需要犯罪分子付出长期的努力和改造。如果您或您身边的人面临类似情况，或有任何法律疑问，可以直接向我咨询。