结论前置：合同的法律效力自何时起生效，主要取决于合同的类型、法律规定以及当事人的约定。一般情况下，合同自成立时生效，但也存在需办理批准等手续、附条件或附期限等特殊情形。
一、合同自成立时生效
根据《中华人民共和国民法典》第五百零二条的规定，依法成立的合同，自成立时生效，但是法律另有规定或者当事人另有约定的除外。这意味着，在大多数情况下，当双方当事人就合同的主要条款达成一致，并完成签字或盖章等法定形式要求时，合同即告成立并生效。例如，一份简单的买卖合同，在双方签署后即对双方具有约束力。
二、需办理批准等手续的合同
依照法律、行政法规的规定，合同应当办理批准等手续的，依照其规定。未办理批准等手续影响合同生效的，不影响合同中履行报批等义务条款以及相关条款的效力。例如，某些涉及外资或特定行业的合同，可能需要经过相关政府部门的批准才能生效。在这种情况下，即使合同已经签署，但未经批准前，合同并不具备完全的法律效力。然而，合同中关于报批义务的条款仍然有效，若一方未履行报批义务，另一方可要求其承担责任。
三、附条件或附期限的合同
附条件的合同：合同的效力取决于未来不确定事件是否发生。如果合同附有生效条件，那么在条件成就时合同生效。例如，双方约定“待甲方获得贷款后，合同生效”，那么在甲方获得贷款前，合同并不生效。
附期限的合同：合同的效力取决于未来确定发生的事件。如果合同附有生效期限，那么在期限届至时合同生效。例如，双方约定“明年元旦起，租赁合同生效”，那么在明年元旦前，合同并不生效。
四、实践合同（要物合同）的特殊情况
对于某些实践合同（要物合同），如自然人间的借款合同，除意思表示一致外，还需实际交付标的物才能成立并生效。例如，甲向乙借款1万元，乙实际交付现金后合同才成立并生效。在这种情况下，合同的生效时间取决于标的物的交付时间。
五、法律建议与风险提示
明确约定生效时间：为了避免争议，双方当事人在订立合同时，应尽可能明确约定合同的生效时间。这可以通过在合同中设置具体的生效日期、条件或期限来实现。
遵守法定手续：对于需要办理批准等手续的合同，当事人应严格按照法律规定办理相关手续，以确保合同的法律效力。
注意合同条款的完整性：在订立合同时，当事人应确保合同条款的完整性，包括明确双方的权利和义务、违约责任等。这有助于在合同履行过程中减少争议和纠纷。
及时履行报批义务：对于需要报批的合同，当事人应及时履行报批义务，避免因未履行报批义务而导致合同无法生效或承担违约责任。
在实际操作中，如果对合同的生效时间或法律效力存在疑问，建议直接向我咨询，以便根据具体情况提供准确的法律意见。