行政拘留本身不是违法行为，而是对违法行为的一种处罚措施。以下是对这一问题的详细分析：
一、行政拘留的法律性质
行政拘留是公安机关依法对违反行政管理秩序但尚未构成犯罪的公民采取的一种惩罚性管理措施，它属于行政处罚的范畴。这一处罚措施的实施依据主要来源于《中华人民共和国治安管理处罚法》，同时也可能涉及其他行政管理领域的法律规定，如《道路交通安全法》等。
二、行政拘留的适用对象
行政拘留主要针对的是那些违反了行政法律法规，但行为尚未构成犯罪的一般违法行为。这些行为包括但不限于扰乱公共秩序、妨害公共安全、侵犯人身权利和财产权利、妨害社会管理等。当这些行为情节较轻或中等时，违法者往往会面临行政拘留等治安管理处罚。
三、行政拘留与违法犯罪行为的区别
法律性质不同：行政拘留是一种行政处罚手段，而违法犯罪行为则可能涉及刑事责任。行政拘留的目的是通过限制违法行为人的人身自由，惩戒和教育违法者，维护社会公共秩序和治安；而违法犯罪行为则可能受到刑事处罚，如有期徒刑、无期徒刑等。
适用对象不同：行政拘留的对象主要是违反《治安管理处罚法》，尚未构成犯罪的违法者；而违法犯罪行为的对象则是需要追究刑事责任的现行犯或者重大犯罪嫌疑分子。
处罚手段不同：行政拘留的期限通常不超过十五日，并且可能会与罚款等其他处罚措施一同使用；而违法犯罪行为的处罚手段则可能更加严厉，包括有期徒刑、无期徒刑、死刑等。
四、行政拘留的法律后果
被处以行政拘留的人，其违法行为会被记录在案，但并不会因此留下犯罪记录。然而，如果违法行为情节严重，涉嫌刑事犯罪，那么经过人民法院的审理，犯罪嫌疑人可能会被依法判处刑罚，如有期徒刑、死刑等，这时就会留下犯罪记录。
五、特殊情况下的通知义务
在行政拘留过程中，公安机关通常会及时通知被处罚人的家属。但关于是否通知单位，法律并未作强制性规定。一般情况下，通知家属是为了保障家属的知情权，使其了解被处罚人的情况。若家属无法通知或存在其他特殊情形，比如被处罚人拒绝提供家属联系方式等，公安机关可能会通知其工作单位。
总结与建议：
行政拘留不是违法行为，而是对违法行为的一种处罚措施。它主要针对的是那些违反了行政法律法规，但行为尚未构成犯罪的一般违法行为。如果您或您身边的人面临行政拘留的情况，建议及时了解相关法律法规，明确自己的权利和义务。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。