律师费用是否在开庭前就要支付，需视委托合同的具体约定而定。以下是对此问题的详细分析：

一、合同约定优先

1. 若合同明确约定：在签订委托代理合同时，若双方已明确约定了律师费用的支付时间和方式，包括开庭前的付费安排，那么应当严格按照合同约定执行。这是合同法律效力的重要体现，也是保障双方权益的基础。

2. 若合同未明确约定：若委托合同中未对律师费用的支付时间和方式作出明确约定，双方则可以通过协商来确定。在协商过程中，应充分考虑案件的实际情况、律师的工作量以及委托人的经济状况等因素，以达成公平合理的付费安排。

二、常见付费方式

1. 预付款方式：有些情况下，委托人会在签订委托合同后支付一部分预付款作为律师费用的初步支付。这种方式有助于律师及时开展工作，同时也为委托人提供了一定的费用保障。

2. 案件结束后结算：还有些情况是在案件结束后，根据律师的实际工作情况来结算并支付费用。这种方式更加注重律师的工作成果，对于委托人来说，可以更加直观地看到律师为案件所付出的努力。

3. 风险代理方式：若采用风险代理方式，律师的报酬通常会在案件胜诉或达到一定结果后，按照约定的比例收取。这种方式对于委托人来说，可以在一定程度上减轻经济压力，同时也激励律师更加努力地争取案件胜诉。

三、法律建议

1. 明确合同条款：在签订委托代理合同时，建议委托人务必明确律师费用的支付时间和方式等条款，以避免后续因费用问题产生纠纷。

2. 及时沟通协商：若合同中未对律师费用的支付时间和方式作出明确约定，双方应及时进行沟通协商，以达成公平合理的付费安排。这有助于保障双方的权益，也有利于案件的顺利进行。

3. 了解费用构成：委托人在支付律师费用前，应了解费用的具体构成和计算方式，以确保费用支付的合理性和透明性。

举例说明：假设某委托人与律师事务所签订了一份委托代理合同，但合同中未明确约定律师费用的支付时间和方式。在案件即将开庭前，委托人询问是否需要支付律师费用。此时，律师事务所可以与委托人进行沟通协商，根据案件的实际情况和律师的工作量等因素，达成一个公平合理的付费安排。例如，双方可以约定在开庭前支付一部分预付款，剩余费用在案件结束后结算支付。

综上所述，律师费用是否在开庭前就要支付，需根据委托合同的具体约定来确定。若合同中有明确约定，则按照合同执行；若合同中未明确约定，则双方可以通过协商来确定。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。