若已经起诉且担保人到期（即保证期间届满），作为担保人，你可以采取以下策略来应对，确保自身权益得到妥善维护：

1. 核实担保是否确实过期

   • 审查担保合同：首要任务是仔细审查担保合同，确认保证期间的类型（一般保证或连带责任保证）、具体时长及起始计算时间。特别注意合同中是否存在如“保证人承担保证责任直至主债务本息还清时为止”等约定不明的条款。根据《民法典》的相关规定，此类情况保证期间为主债务履行期限届满之日起6个月。
   • 计算保证期间：根据合同约定和法律规定，准确计算主债务履行期限及保证期间的届满时间，确保对时效有清晰的认识。若保证期间已届满，则你有权主张免除保证责任。

2. 主张保证期间届满的抗辩权

   • 法律依据：
     • 对于一般保证，若债权人未在保证期间内对债务人提起诉讼或申请仲裁，保证人免责。
     • 对于连带责任保证，若债权人未在保证期间内请求保证人承担责任，保证人同样免责。
   • 实例说明：假设甲向乙借款，丙为担保人。若乙在约定的保证期间内未对甲或丙采取法律行动，丙均可依据保证期间届满进行抗辩，拒绝承担保证责任。

3. 积极收集并整理证据

   • 证明保证期间届满：收集借款合同、担保合同、还款记录、催款通知等文件，特别是能证明债权人在保证期间内未行使权利的证据。这些证据将是你主张抗辩权的重要依据。
   • 其他抗辩证据：寻找可能导致担保合同无效或可撤销的证据，如欺诈、胁迫、恶意串通等情形。这些证据可能进一步支持你的抗辩主张。

4. 参加诉讼并积极应诉

   • 按时出庭：严格按照法院传票要求参加庭审，避免缺席导致的不利后果。出庭是维护自身权益的重要步骤。
   • 合理陈述与辩论：在庭审中清晰、准确地陈述抗辩理由，针对债权人的主张进行有效反驳。强调保证期间届满的事实及法律依据，争取法院的支持。

5. 探索和解可能性

   • 在诉讼过程中，与原告协商探索和解是一个明智的选择。和解可以节省时间和成本，并可能达成更有利的解决方案。你可以根据自身情况提出合理的和解条件，争取达成双方都能接受的协议。

6. 遵守法院判决与保护个人权益

   • 若法院作出判决，务必遵守。如有异议，可在规定时间内提起上诉。上诉是法律赋予你的权利，你可以通过上诉来维护自己的合法权益。
   • 在整个过程中注意保护个人信用和财产，避免不必要的损失。例如，不要因为诉讼而忽视了自己的其他债务或法律义务。

作为担保人，在面对起诉且保证期间已届满的情况下，你应冷静应对，通过核实担保情况、主张抗辩权、收集证据、积极应诉、探索和解等方式，有效维护自身合法权益。如果你在此过程中遇到任何法律问题或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。