合同中按手印不签字，在一般情况下是有效的。以下从不同角度为您详细分析：

法律层面

根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。这意味着，按手印与签字、盖章具有同等的法律效力，都是对合同内容认可、同意的确认方式。因此，即使合同中没有签字，仅按了手印，只要手印清晰可辨，能证明是当事人真实意愿的表达，该合同即成立并生效（法律、行政法规规定应当办理批准、登记等手续生效的除外）。

特殊情况

1. 合同中有特别约定：如果合同中明确约定了签字且按手印为生效条件，那么仅按手印或仅签字可能不满足生效条件，此时合同可能不生效。这种情况下，需要严格按照合同中的约定来执行。

2. 手印的真实性争议：虽然按手印在法律上具有与签字同等的效力，但如果一方否认合同的真实性，主张非本人按手印，那么就需要通过司法鉴定等方式来确定手印的真实性。一旦确定是当事人所按手印，合同对双方就具有法律约束力，双方都应依约履行各自义务，否则需承担违约责任。

3. 合同的实际履行情况：除了签字和按手印外，合同的实际履行情况也是判断合同是否生效的重要因素。如果一方已经履行了主要义务，且对方接受，那么即使合同中没有签字或按手印，该合同也可能被视为成立并生效。

实际操作建议

1. 明确合同条款：在签订合同时，应明确约定合同的生效条件，避免出现模糊不清的条款。如果合同中有特殊要求，如必须签字且按手印才能生效，那么应在合同中明确写明。

2. 保留证据：在签订合同时，应保留好相关证据，如合同原件、按手印的样本等。这些证据在后续可能出现的纠纷中具有重要的证明作用。

3. 及时咨询专业律师：如果您对合同的法律效力存在疑问，或者遇到了合同纠纷，建议及时咨询专业律师。律师可以根据您的具体情况，为您提供专业的法律意见和帮助。

举例说明：假设您与一家公司签订了一份买卖合同，合同中约定了双方的权利和义务，但您只在合同上按了手印而没有签字。如果该公司按照合同约定向您交付了货物，并且您也接受了这些货物，那么即使合同中没有您的签字，该合同也是成立并生效的。因为您已经通过按手印的方式表达了对合同内容的认可，并且实际履行了合同中的义务。

综上所述，合同中按手印不签字在一般情况下是有效的。但为了避免可能出现的纠纷和风险，建议您在签订合同时尽量做到签字和按手印并存，并明确约定合同的生效条件。如果您有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。