“从旧兼从轻”原则是法律适用中的一个重要原则，尤其在行政处罚领域有着明确的应用。下面我将详细解释这一原则的含义、法律依据以及实践中的应用。
一、原则含义
“从旧兼从轻”原则，顾名思义，包含两个部分：“从旧”和“从轻”。
从旧：指的是在一般情况下，行政机关实施行政处罚时，应当适用当事人违法行为发生时的法律、法规、规章。这体现了法不溯及既往的基本法理，即法律不能要求公民遵守还未制定的法律。
从轻：是一个例外规则。当作出行政处罚决定时，如果原来的法律、法规、规章已经被修改或者废止，且新的规定处罚较轻或者不认为是违法的，那么应当适用新的规定。这是对“从旧”原则的突破，但必须符合新的规定对当事人更为有利的条件。
二、法律依据
“从旧兼从轻”原则在《行政处罚法》和《立法法》中都有明确的规定。
《行政处罚法》第三十七条：实施行政处罚，适用违法行为发生时的法律、法规、规章的规定。但是，作出行政处罚决定时，法律、法规、规章已被修改或者废止，且新的规定处罚较轻或者不认为是违法的，适用新的规定。
《立法法》第九十三条：法律、行政法规、地方性法规、自治条例和单行条例、规章不溯及既往，但为了更好地保护公民、法人和其他组织的权利和利益而作的特别规定除外。
三、实践应用
在实践中，“从旧兼从轻”原则的应用需要注意以下几点：
判断新法与旧法：不能简单地看其修改日期，还要看其修改方式是修订还是修正。对于修正的法律法规而言，应看被适用的具体法律条文是否修改，进而确定其生效日期。
违法行为与处罚决定的时间间隔：违法行为发生的时间与作出行政处罚决定的时间一般并不一致，有的情况下可能两者间隔较长。此时，如果原来的法律、法规、规章在行政机关作出行政处罚决定时发生了变化，就需要根据“从旧兼从轻”原则来选择适用的法律。
配套规范性文件、标准的调整：行政管理具有一定特殊性，对违法行为的认定和处罚，往往除了需要依据法律、法规、规章外，还需要依据大量更低层级的规范性文件、标准等。实践中，如果法律、法规、规章未作出修改，但相配套的规范性文件、标准作了调整，也应当适用“从旧兼从轻”规则。
实体从旧、程序从新：这是公认的行政法理论。在审查具体行政行为的合法性时，实体问题适用旧法规定，程序问题适用新法规定。因此，《行政处罚法》第三十七条规定是针对行政处罚实体规则而言的。
连续或继续状态的违法行为：有的行政违法行为有连续或者继续状态，违法行为发生之日法律、法规、规章未作修改或者废止，违法行为终了之日法律、法规、规章作出了修改或者废止。此时，应当适用新的法律、法规、规章规定。
综上所述，“从旧兼从轻”原则是法律适用中的一个重要原则，它体现了法不溯及既往的基本法理，同时也保护了公民、法人和其他组织的权利和利益。在实践应用中，我们需要根据具体情况来选择适用的法律，确保行政处罚的合法性和公正性。