合同法的“前身”法律名称，主要指的是在《中华人民共和国民法典》合同编生效前，规范合同关系的主要法律——《中华人民共和国合同法》。以下是对这一问题的详细解答：
一、历史背景与法律演变
《中华人民共和国合同法》的制定与实施：
- 《中华人民共和国合同法》于1999年3月15日由第九届全国人民代表大会第二次会议通过，自1999年10月1日起施行。
- 该法是我国第一部统一规定合同制度的法律，它整合了此前分散在《民法通则》、《经济合同法》、《涉外经济合同法》和《技术合同法》等法律中的合同规定，形成了较为完整的合同法律体系。
《中华人民共和国民法典》的编纂与生效：
- 随着我国法律体系的不断完善，为了进一步统一和规范民事法律关系，我国开始了《中华人民共和国民法典》的编纂工作。
- 2020年5月28日，第十三届全国人民代表大会第三次会议通过了《中华人民共和国民法典》，自2021年1月1日起施行。
- 《民法典》合同编取代了此前的《中华人民共和国合同法》，成为规范合同关系的主要法律。
二、法律内容与适用
《中华人民共和国合同法》的主要内容：
- 该法规定了合同的订立、效力、履行、变更和转让、权利义务终止、违约责任等基本制度。
- 它还详细规定了买卖合同、供用电/水/气/热力合同、赠与合同、借款合同、租赁合同、融资租赁合同、承揽合同、建设工程合同、运输合同、技术合同、保管合同、仓储合同、委托合同、行纪合同和居间合同等15种典型合同的具体规则。
《民法典》合同编的继承与发展：
- 《民法典》合同编在继承《中华人民共和国合同法》基本框架和主要内容的基础上，进行了必要的修改和完善。
- 它进一步明确了合同的定义、基本原则、合同的订立、效力、履行、变更、转让、终止及违约责任等基本规则，并新增了部分典型合同类型，如保证合同等。
三、法律适用与注意事项
法律适用：
- 在《民法典》生效前，处理合同纠纷主要依据《中华人民共和国合同法》及相关司法解释。
- 自《民法典》生效后，处理合同纠纷则应依据《民法典》合同编及相关司法解释。
注意事项：
- 在处理合同纠纷时，应注意区分不同法律阶段的适用规定，避免混淆或误用。
- 同时，应关注相关司法解释的更新和变化，以确保法律适用的准确性和时效性。
作为专业律师，我建议您在处理合同纠纷时，务必仔细研究相关法律法规和司法解释，以确保您的权益得到充分保障。如果您有任何关于合同法的疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。