合同并不一定要按手印才生效。以下是对这一问题的详细分析：

一、合同生效的基本条件

根据《民法典》的相关规定，合同生效主要取决于以下几个基本条件：

1. 行为人具有相应的民事行为能力：这意味着合同双方必须具备签订合同的法律资格，能够理解和承担合同带来的权利和义务。
2. 意思表示真实：合同双方必须是在自愿、平等、公平的基础上签订合同，没有受到欺诈、胁迫等不正当手段的影响。
3. 不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗：合同内容必须合法，不得违反国家法律法规的强制性规定，也不得违背社会公德和公共秩序。

只要合同满足上述条件，即使没有按手印，合同也是有效的。

二、签字、盖章与按手印的效力

在签订合同时，签字、盖章和按手印都是常见的确认方式。根据法律规定，签字、盖章和按手印具有同等的法律效力。这意味着，只要合同双方选择了其中一种方式确认合同，合同就是有效的。因此，按手印并不是合同生效的必备条件。

三、合同中约定按手印生效的情况

如果合同中明确约定了“本合同自双方签字且按手印之日起生效”，那么在这种情况下，未按手印确实会导致合同不生效。但这种情况属于合同双方的特别约定，并不改变按手印本身不是合同生效必备条件的事实。

四、按手印的作用与意义

虽然按手印不是合同生效的必备条件，但它在一定程度上能够增强合同的证明力。按手印可以作为一种直观的确认方式，证明合同双方确实参与了合同的签订过程。在一些重要合同中，同时采用签字、盖章和按手印的方式，可以最大程度地保障合同的效力和后续可能涉及的权益维护。

五、实际建议

1. 在签订合同时，应仔细阅读合同条款：特别是关于合同生效条件的约定，确保自己理解并同意这些条款。
2. 选择合适的确认方式：根据合同的重要性和双方的信任程度，选择签字、盖章或按手印中的一种或多种方式确认合同。
3. 保留好合同原件和相关证据：以备在合同履行过程中出现纠纷时，能够证明自己的权益。

综上所述，合同并不一定要按手印才生效。只要合同满足生效的基本条件，并选择了合适的确认方式，合同就是有效的。如果您在签订合同过程中遇到任何疑问或问题，可以直接向我咨询。