关于超过20年的树砍掉是否违法的问题，结论前置如下：

1. 若树木位于自留地或房前屋后且为个人所有零星林木，通常不违法，但需注意不得侵犯他人权益或违反其他法律法规。
2. 若树木位于林地或属于保护树种，未经许可砍伐则可能违法，甚至构成犯罪。

详细分析如下：

一、合法性分析

1. 树木位置与所有权：

   • 若树木位于您的自留地或房前屋后，且为您个人所有，通常属于零星林木。根据《中华人民共和国森林法》的相关规定，农村居民采伐自留地和房前屋后个人所有的零星林木，一般不需要申请采伐许可证。但需注意，这并不意味着您可以随意砍伐，仍需遵守其他相关法律法规，如不得侵犯他人权益、不得破坏生态环境等。
   • 若树木位于林地，无论其年龄大小，采伐时均需申请采伐许可证。未经许可擅自砍伐，可能构成违法。

2. 树木种类与保护级别：

   • 若砍伐的树木属于普通林木，且数量未达到刑事立案标准（如盗伐林木立案起点为2至5立方米或幼树100至200株），则可能面临行政处罚，如责令补种、罚款等。
   • 若砍伐的树木属于珍稀保护类林木，无论数量多少，都可能构成非法采伐、毁坏珍贵树木罪，将面临刑事处罚。

二、具体法律后果

1. 行政处罚：

   • 对于未办理采伐许可证或违反采伐规定的行为，林业主管部门可责令补种滥伐株数五倍的树木，并处滥伐林木价值二倍以上五倍以下的罚款。

2. 刑事处罚：

   • 若砍伐行为构成滥伐林木罪或盗伐林木罪，将面临有期徒刑、拘役、管制等刑罚，并处罚金。
   • 砍伐珍稀保护类林木，即使数量较少，也可能构成犯罪，依法被追究刑事责任。

三、实际建议

1. 了解树木情况：

   • 在砍伐前，务必了解清楚树木的种类、位置、所有权以及是否需要办理采伐许可证等相关情况。

2. 办理相关手续：

   • 若需要办理采伐许可证，应提前向当地林业行政主管部门申请并取得许可。

3. 保护珍稀树种：

   • 避免非法采伐珍稀保护类林木，以免构成犯罪。

4. 遵守法律法规：

   • 在砍伐过程中，应严格遵守相关法律法规，确保砍伐行为的合法性与合规性。

举例说明：

• 假设您在自家的自留地上种植了一棵超过20年的树，且该树不属于珍稀保护类林木。在这种情况下，您通常不需要申请采伐许可证即可砍伐该树。但需注意，砍伐过程中不得侵犯他人权益或违反其他相关法律法规。
• 假设您在林地内砍伐了一棵超过20年的树，且未办理采伐许可证。在这种情况下，您的行为可能构成违法，将面临行政处罚或刑事处罚的风险。

总结与建议：

砍伐超过20年的树是否违法，需综合考虑树木的种类、位置、所有权以及是否办理了相关手续等多个因素。在砍伐前，务必了解清楚相关情况并办理相关手续。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。