关于顺风车拼车是否合法的问题，这主要取决于其运营方式是否符合相关法律法规的规定。
首先，我们需要明确顺风车拼车的定义。根据《国务院办公厅关于深化改革推进出租汽车行业健康发展的指导意见》以及部分地区（如汕头市）发布的《关于私人小客车合乘出行的指导意见》，顺风车拼车，也被称为私人小客车合乘，是由合乘服务提供者事先发布出行信息，出行线路相同的人选择乘坐合乘服务提供者的小客车，并分摊部分出行成本或进行免费互助的共享出行方式。
关键在于，顺风车拼车的核心特征是“分摊部分出行成本或免费互助”。如果顺风车在运营过程中，驾驶员以营利为目的，或者要求乘客负担过多的成本，那么这种行为就可能被视为非法营运。非法营运不仅违反了相关法律法规，也可能给乘客带来安全隐患。
为了确保顺风车拼车的合法性，以下几点需要注意：
发布与选择：合乘服务提供者应事先发布出行信息，乘客则根据出行线路相同的原则选择乘坐。
成本分摊：乘客应分摊部分出行成本，而非由乘客承担全部费用或驾驶员以营利为目的。
平台责任：如果通过合乘平台进行拼车，平台应依法落实安全生产主体责任，对平台使用者实行实名注册，确保提供合乘服务的驾驶员、车辆和乘客的相关信息真实有效，并依法保护合乘各方信息安全。
遵守法规：顺风车拼车不属于客运经营行为，但必须遵守相关法律法规，不得以私人小客车合乘名义从事或变相从事非法营运。
在实际操作中，乘客可以通过观察驾驶员的收费行为、了解平台的运营规则等方式来判断顺风车拼车是否合法。如果发现驾驶员以营利为目的或要求乘客负担过多成本，或者平台存在违规行为，乘客应及时向相关部门举报。
综上所述，顺风车拼车在符合相关法律法规规定的前提下是合法的。乘客在选择顺风车拼车时，应仔细了解平台的运营规则和驾驶员的收费行为，确保自己的合法权益得到保障。同时，相关部门也应加强监管力度，打击非法营运行为，维护市场秩序和乘客安全。