返还本金、支付利息和支付罚息在法律上通常被视为三个不同的诉讼标的。以下是对这一问题的详细分析：

1. 诉讼标的的定义：

   • 诉讼标的是指当事人之间发生争议，并要求人民法院作出裁判的民事法律关系。在债务债权（民间借贷）纠纷中，诉讼标的通常指的是双方争议的债权债务关系及其具体内容。

2. 返还本金、支付利息和支付罚息的性质：

   • 返还本金：这是借款人最基本的义务，即按照约定的期限和方式归还借款本金。本金是借款的基础，也是计算利息和罚息的基础。
   • 支付利息：利息是借款人因使用借款而支付给贷款人的报酬。利息的计算通常基于本金和约定的利率，是借款合同中的重要组成部分。
   • 支付罚息：罚息是借款人因未按时履行还款义务而需要支付的额外费用，通常作为对借款人违约行为的一种惩罚。罚息的计算方式和标准通常在借款合同中明确约定。

3. 为何视为三个不同的诉讼标的：

   • 法律关系不同：返还本金、支付利息和支付罚息分别涉及不同的法律关系。本金是借款合同的基础，利息是借款的报酬，罚息则是对违约行为的惩罚。
   • 请求权基础不同：贷款人要求借款人返还本金、支付利息和支付罚息的请求权基础各不相同。本金请求权基于借款合同的存在，利息请求权基于借款合同中关于利息的约定，罚息请求权则基于借款合同中关于违约责任的约定。
   • 诉讼效果不同：在诉讼中，贷款人可以分别就返还本金、支付利息和支付罚息提出诉讼请求。如果法院支持贷款人的请求，将分别作出关于本金、利息和罚息的判决。

4. 实际操作中的考虑：

   • 在提起诉讼时，贷款人可以根据实际情况选择是否同时主张返还本金、支付利息和支付罚息。如果贷款人希望一次性解决所有争议，可以在同一诉讼中提出所有请求。
   • 如果贷款人认为某些请求（如罚息）可能存在争议或需要进一步证据支持，也可以选择分阶段提起诉讼。

综上所述，返还本金、支付利息和支付罚息在法律上通常被视为三个不同的诉讼标的。在处理债务债权（民间借贷）纠纷时，应明确区分这些不同的诉讼标的，并根据实际情况选择合适的诉讼策略。如果您有任何关于债务债权（民间借贷）的法律问题，欢迎直接向我咨询。