关于公路设计企业是否必须是独立法人这一问题，我们可以从相关法规和实际操作的角度进行深入分析。

首先，从法规层面来看，虽然直接针对“公路设计企业”是否必须为独立法人的具体法规可能并不直接明确，但我们可以参考与公路建设项目相关的法人资格标准。例如，《公路建设项目法人资格标准(试行)》中明确规定了公路建设项目法人（无论是甲级还是乙级）在承担公路工程项目管理时，需要具备一系列条件，其中包括对于经营性公路，项目法人应具有工商行政管理部门颁发的《企业法人营业执照》。这表明，在公路建设项目的语境下，承担项目管理的法人实体通常需要是独立法人，以便能够合法地开展业务、签订合同、承担责任等。

进一步地，从实际操作和行业惯例的角度来看，公路设计企业作为提供专业设计服务的机构，在参与公路建设项目时，往往需要以独立法人的身份出现。这是因为独立法人具有独立的法律地位，能够独立承担民事责任，这对于保障项目各方的权益、确保项目的顺利进行具有重要意义。同时，独立法人也更容易获得行业认可和信任，从而在市场竞争中占据有利地位。

此外，我们还可以从招标公告等实际操作文件中找到佐证。例如，在您提供的关于选聘九香溪美丽乡村旅游度假区项目信海村-番俄村公路改建工程设计招标代理单位的报名公告中，明确要求报名单位必须具备独立的法人资格。这进一步说明了在公路建设项目的相关活动中，独立法人身份是一个重要的准入条件。

综上所述，虽然直接针对“公路设计企业”是否必须为独立法人的法规可能并不直接明确，但从法规精神、实际操作和行业惯例的角度来看，公路设计企业作为参与公路建设项目的重要主体，通常需要以独立法人的身份出现。这样做不仅符合法律法规的要求，也有利于保障项目各方的权益、确保项目的顺利进行。因此，可以认为公路设计企业在参与公路建设项目时，最好是独立法人。