合同与契约的方式，在现代法律中通常被视为同义词，都指代当事人之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。不过，从历史的角度来看，契约的形式经历了多种演变，包括判书、合同契、单契等。以下是对这些形式的详细解释：
判书形式：这是古代契约的一种形式，通常将契约内容写在简牍上，然后一分为二，双方各执一半，作为凭证。这种“半分而合”的做法至今仍被后世沿用，如两联单、三联单等。
合同契形式：继判书形式之后而出现的一种契约形式。合同形式的契约也分为左右两支，其基本特点是两支契上都写有全部契文，又在两契并合处大书一个“同”字（或后来发展为“合同”二字），使两支契上各带有半个字，作为验证的标记。
单契形式：不是一式两份的判书或合同契，而是由关系一方根据协议出具给另一方收执的契约。这类契约主要使用于绝卖关系中，在抵押、典当、租赁、借贷等活契关系中也有使用。单契的验证主要依赖于立契人的署名画押等标记。
在现代法律中，合同或契约的方式更加多样化，但核心原则仍然保持不变，即当事人之间自愿、平等地协商，并达成一致的意思表示。无论采用何种形式，合同或契约都应具备明确的内容，包括当事人的名称或姓名、标的、数量、质量、价款或报酬、履行期限、地点和方式、违约责任等条款。
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