在中国饲养水獭当宠物是违法的。具体分析如下：

1. 法律依据：

   • 根据农业农村部2023年3月更新的《国家重点保护野生动物名录》，水獭属下的多种亚种（如毛鼻水獭、小爪水獭等）被列为二级保护动物。
   • 这意味着在全国范围内，特别是广东、浙江、江苏等24个省份，水獭已被纳入《野生动物保护法》的监管范围。非法饲养水獭可处1-5万元罚款。
   • 此外，北京、上海等15个省市还出台了更为严格的地方条例，明确禁止个人以非科学饲养目的擅自饲养陆生野生动物。

2. 饲养条件与风险：

   • 饲养水獭需要满足严格的场地要求，包括独立庭院、恒温系统以及防逃逸双层围栏等。
   • 饲料结构复杂，且大部分原料需进口，饲养成本高昂。
   • 水獭饲养员需通过专业培训和考核，持证上岗。
   • 家庭饲养水獭存在交叉感染风险，如腹泻、病毒性肺炎和寄生虫感染等，且治疗费用昂贵。

3. 法律后果：

   • 无证饲养水獭是违法的，一旦被发现，将面临罚款、拘留等法律处罚。
   • 非法走私、捕猎、出售、收购野生保护动物更是严重的犯罪行为，将受到更严厉的刑事处罚。

综上所述，在中国饲养水獭当宠物不仅违法，而且存在诸多风险和困难。建议公众遵守法律法规，选择合法、适合的宠物进行饲养。如果你对其他宠物饲养或野生动物保护有相关法律问题，可以直接向我咨询。