车辆只有前车牌而没有后车牌，确实属于不按规定安装机动车号牌的违法行为，将依法受到处罚。

法律规定

根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十一条的明确规定，驾驶机动车在道路上行驶，必须悬挂机动车号牌，并且号牌需要按照规定悬挂，保持清晰和完整，不能故意遮挡或污损。这一规定旨在确保道路交通安全与秩序，同时便于交通管理部门对车辆进行监管。

处罚措施

1. 罚款与记分：

   • 对于此类不按规定安装机动车号牌的行为，一般会处以警告或者20元以上200元以下的罚款。
   • 根据《道路交通安全违法行为记分管理办法》，此类违法行为会一次记9分（也有说法是一次记3分，具体记分情况可能因地区或政策调整而异，建议查询当地最新交通法规）。

2. 车辆扣留：

   • 如果机动车未悬挂号牌上路行驶，公安机关交通管理部门还有权扣留该机动车。
   • 在当事人提供了相应的牌证或补办了相关手续后，公安机关交通管理部门会及时退还机动车。

实际执法情况

虽然法律规定了明确的处罚标准，但在实际执法中，处罚的具体执行可能会因地区、具体情况以及执法人员的判断而有所差异。例如，如果驾驶人能够及时纠正错误并安装好后车牌，且未造成其他交通违法行为或不良影响，执法部门可能会酌情从轻处罚。

建议与提醒

• 车主应定期检查车辆号牌是否完好、清晰，并确保前后车牌都按规定悬挂。
• 如发现号牌缺失、损坏或污损，应及时到相关部门补办或更换。
• 遵守交通规则，确保车辆符合道路行驶规定，是每位车主的责任和义务，也是保障自身和他人安全的重要举措。

综上所述，不按规定安装机动车号牌是违法行为，将受到法律的制裁。因此，车主应严格遵守相关规定，确保车辆号牌的正确安装与使用，以避免不必要的处罚和麻烦。